鸡舍外，是一方宽敞整洁的大院。
青茵顺着门缝向外张望时，只见一个身材丰腴的女人，在院外忙着择菜，瞧着年岁，与自己不相上下。
青茵收回目光，心中庆幸那并不是自己的幼妹青竹。
青茵的神态有异，付婉兮并未察觉。她忙着将地上的钥匙，从污泥之中找出，抹去上面的污泥，勉力爬到庞濯身边，将他搀扶起来：“你还好吗？”
方才那贼人的一脚，若是踹在她的身上，必定内脏俱裂。庞濯虽是男子，身体比她结实不少，但毫无防备地挨上这一脚，定然也是不好受的。
庞濯待到腹腔那股锐利至极的痛感，渐渐适应了些，才徐徐开口道：“我没事，拿到了吗？”
付婉兮一惊：“你是故意与他缠斗的？”
庞濯无力地点了点头：“他方才进门时，我便瞧见他将钥匙揣在怀中了。”
“成败在此一举。”
付婉兮举起手中的钥匙，就要爬向院门前去开锁，庞濯却一把拉住她：“不等到天黑再动手吗？”
“不了。”
付婉兮眼神坚定：“指不定他们何时就会发现钥匙丢了。况且我刚才瞧见，他们有人哈欠连天，昨夜必然没有睡好，这会他们倦怠至极，定要回去补觉，此刻才是最好的时机。”
“我们如今双腿无法行走，要如何奔逃？”
付婉兮悄声道：“方才我在墙头上，看见这外院旁侧就是马厩，里头拴着几匹好马，我们只要爬到马厩里，未必不能尝试。”
庞濯听完虽心中打鼓，但也不愿放弃这微乎其微的希望，松开了她的手腕：“那便依你所言，小心些。”
付婉兮忍着腿上的剧痛，爬行至门边，见青茵透过门缝往外张望，只以为她是在帮着盯梢。
青茵见她拿着钥匙前来，主动开口：“我来试试。”
门缝狭窄，无法容纳两人的手掌够到门外的锁头。
瞧见屋外无人，付婉兮用一块细长木板，拨动锁链下挂着的锁头，试图将其挑到身前，来回尝试了数次，才将锁头拨到了门缝中。
青茵伸出一根手指，托在锁头下，一手将钥匙插进锁头中，来回鼓捣了好几下，却怎么也拧不开锁头。
两人正急得满头大汗时，门后突然出现一张面色晦暗的人脸。
青茵和付婉兮二人一惊，手忙脚乱地拔出铜钥，跌坐在地。
等青茵看清那面色灰暗无光的少女，与自己长相颇有几分相似时，面色骤然一变：“青竹......是你吗？”
门后的少女闻言，亦是面露震惊之色，四下张望一番后，对着青茵二人做出一个噤声的手势。
付婉兮一听“青竹”二字，隐隐猜到眼前这名少女，与青茵之间的关联，眼中生出了几分期待。
青竹取出脖子上用红绳串起来的一枚铁钥，打开了院门的锁头。
付婉兮二人这才恍然大悟，眼前这锁头适配的钥匙，根本不是她们手上的铜钥，算是白忙活了一场。
待青竹端着水盆进到院内后，付婉兮瞧见她腹部微凸，走路似乎有些笨重。
青竹感受到她的目光，毫不在意地转身将院门带上，只上上下下打量着青茵，瞧见她那张脸，与自己的眉眼间透着相同的神韵时，不禁泪光闪烁。
“阿姐？没想到真的是你！方才有人提了一嘴，说这次抓的人当中，有一个和我长得有几分相似，还真是你。”
说罢，她就要上前搀扶青茵起身，瞧见青茵的腿脚变形时，眼中流露出恨意：“那群畜生！”
她朝着院门看了一眼，对青茵道：“城中都是他们的人，就算我放你们出了这青楼后院，你们也走不掉的！
况且还有这会飞的翼奴，只要他们发现了你们的行踪，放出翼奴，你们也活不了。”
“没有两全的法子，我们不会走的，强行逃离，还会连累你。”
青茵泪盈于睫，低声问道：“告诉阿姐，你为何会和这伙贼人在一处？爹娘他们呢？”
“爹娘......他们...”
青竹未语泪先流，看了看一旁的付婉兮和庞濯，有些犹豫要不要开口道出实情。
直到青茵让她直说无妨，言明两人都是她的好友时，青竹才娓娓道来。
“半月前，外面都传天下大乱，唯有大钺皇城相对安全。爹娘带着我，准备前去钺城寻你，可汴州城外那日，突然来了许多妖物，翻越城墙进到城内，咬死了许多百姓。
就在我们以为生机断绝的时候，那些妖物却并未在城内多做停留，而是朝着北边去了。”
付婉兮想起昨日薛老汉说过，妖物屠光了城中半数百姓的话，忍不住问道：“你的意思是，妖物只是从城中过了一趟，并未伤及多少人？那为何城中如此萧条？城中县衙和官差呢？”
“都死了。”
青竹回忆起当日的场景，眼神中满是寒意：“没想到吧？
妖物过境没杀了我们，反倒是随之而来的匪徒，打着为民除害的猎妖名号，混进城中杀了半城的百姓，他们趁火打劫，占城为王，做上土皇帝，命所有人称他为王。
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