谢沉道：“三叔要追究，找我便是。”
他说完微微拱手，转身离开。
谢三拄着拐杖一动不动地看着他的背影，久久才冷笑一声，拐杖点在地面上，一瘸一拐地离开了，与来时并无不同。
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宴席散后，刺儿带着谢婉宁在临漪轩外的桂花林里小坐了一会儿。
谢婉宁整个晚上情绪都不高，强撑着应酬那么久，此刻宾客散尽，她整个人便垮了下来。
桂树下有一方石桌和几条石凳。
石凳晒了一整日，还留着一点余温，坐上去不凉。
两人并肩坐着，谢婉宁不说话，刺儿便安安静静地陪着她。
沉默了许久，谢婉宁望着落了满地的金桂，忽然开口。
“刺儿，你说，我娘还能活着出来吗？”
刺儿不知该如何回答她。
在她看来，柳汀月伏法只是早晚。
若有一日走出刑部大牢，定是送去午门外斩首。
“婢子不知道。”刺儿看着她，没有说宽慰的假话。
“我知道。”谢婉宁眼眶红了，肩膀几不可察地绷了一下，喉头沙哑，“她出不来了，那些人不会让她出来的……我爹，他也不会放过我娘。”
刺儿看着这个仿佛一夕之间长大的姑娘，久久无言。
“我没事的，你不用担心。”谢婉宁吸了吸鼻子，自己安慰自己，还挤出一个笑，“我就是……有些想她了，今日是我的生辰日，也是我娘的落难日，我在这里言笑晏晏地款待宾客，美酒佳肴，生我的娘却在牢里受着千般苦楚，没有一顿饱饭热汤……”
她说着说着，眼泪便掉落下来。
“刺儿，我心里难受。”
刺儿拍了拍她的后背，像小时候那样轻声哄她。
“郡主今日十六了，是个大人了，往后日子还长，郡主把自己养好了，便是替娘娘省心。”
“刺儿……自我娘入狱，这偌大的府里还肯真心对我好的，也就你了。”
她从袖中摸出一张帕子。
“这是我亲手绣的，你若不嫌弃，便收着吧，我也没有旁的能谢你。”
“绣得真好，瞧这花色纹样，秀灵秀气的。”
谢婉宁被她夸得有些不好意思：“我从前任性贪懒，不肯好好跟师父学女工，手艺粗拙……就这还是用了好几个晚上，拆了绣，绣了拆才弄出来的模样，你莫要笑话我。”
“我会好好收着的，这可是福气帕。”
谢婉宁闻言便破涕为笑了。
刺儿忽然想起柳汀月说，想要婉宁活得干干净净，不要让她知道她做的那些腌臜事，可她总会长大，有些事是瞒不住的。
她正暗自斟酌要不要提前提点谢婉宁一二，省得柳汀月哪天殒命，她受不得崩溃，便听到桂花林外，传来一声清咳。
两人同时回头，便看见方芜从园子那头走过来，带着两个丫头，沿着小径穿过桂花树，远远地便开口笑道：
“我说怎么找不着你们了，原来在这儿说悄悄话呢？”
刺儿连忙站起身，“方大娘子来了，快请这边坐。”
谢婉宁道：“方姐姐，你方才哪里去了，我出门时并未见你。”
方芜笑：“方才周夫人硬要塞两条锦鲤给我，寒暄了几句，转头就不见你们……”
方芜说着坐到最外侧的石凳上，忽地看见谢婉宁哭得通红的眼睛，微微一愕。
“我可是打扰到你们说体己话了？我走？”
谢婉宁噗哧一声，“没有没有，方姐姐快别羞我了……”
方芜取出一方干净的帕子，塞到谢婉宁手上，“那你可别哭了，小姑娘家家的，这么伤心，谁看了不罪过。”
谢婉宁从她手上接过帕子，道了声谢，低头擦擦脸，又酸酸苦苦的笑了起来。
“婉宁让方姐姐笑话了。”
方芜：“谁笑话你了？你敢么？刺儿？”
刺儿连忙揽住谢婉宁，笑着应声，“不敢不敢，谁敢笑话我们的婉宁郡主，小命不要了么？”
三人对视着，气氛忽地便轻快起来。
林间静密一片，桂香漫衣。
三人闲话了几句生辰宴上的事，方芜忽然转向刺儿，“今日宴席上那缸鱼，摆得实在不是地方，门口人来人往的，地上又滑，差点便闯出大祸来……”
刺儿笑了笑。
当初方芜警告过她，不得为谢沉招祸。
这么一说，便是她有所察觉了。
谢婉宁没有是听出方芜的弦外之音，也没有细看刺儿的神情，只道：“周夫人办事不周全，生怕旁人看不见她的恩宠，把鱼缸摆在入口，碍手碍脚……好在没出大事，三叔腿脚本就不好，幸好没出个好歹，不然父王饶不了她。”
方芜和刺儿对视一眼，皆抿唇而笑。
聪明人之间，不必要把话说透。
方芜只轻轻道了一句：“我府上的波斯猫，湿疹已经好全了，改日若得空，还得请沈娘子来瞧瞧，是不是可以下刀了……”
这是旧话重提，也是递了个台阶。
刺儿会意一笑，“方大娘子说了，婢子便会记在心里，回去禀明了世子，自当登门叨扰。”
方芜点了点头，没有再往下说。
二人各演各的戏，各说各的话，只有谢婉宁还懵懵懂懂地低头数落着周氏的不堪，为母亲牵肠挂肚。
刺儿心下明白。
方芜怀疑她，但没有说破，而是专程来提点，便不会张扬出去。
虽然她护的不是她沈刺儿，而是她未来的夫婿，但只要她不拆台，刺儿便敬她。
于是，她与这位未来的世子妃，关系便有些微妙起来。
既不是朋友，也不是敌人，但共享了一些秘密。
? ?这章是两章合一哈，字数较多……么么哒