素秋一只脚已经踏上车辕：“夫人，大少爷刚给的信……”
三个人，齐齐僵住。
车厢里两人以肉眼可见的速度弹开，一个抓起圣旨挡在胸前假装研读，一个抬手抵着唇咳嗽，咳得情真意切，重病之态挑不出半分错处。
素秋面无表情地看看这个，又看看那个。
然后，她把信递过去，人也跟着上了车。一撩衣摆，不偏不倚，端端正正坐进了两人中间。
车厢本就不大，这一下，三个人排排坐，挤得严丝合缝。
宁遇春被生生隔到一边，胳膊抵着车壁，半晌开口：“这车……好像有点挤啊。”
“世子恕罪。”素秋眼皮都没抬，腰背笔直，纹丝不动，“方才在堂上顶着夫人的时候，奴婢崴了脚，站不得。”
宁遇春：“……”
纪小柔险些笑出声，忙低头拆信掩住，一手还顺势扶上素秋的手臂，柔声道：“没事，累了就坐着。咱们这儿，规矩不严。”
“多谢夫人。”素秋往中间又坐实了半分。
宁遇春隔着一个素秋，看着自家夫人拆信拆得眉眼弯弯，幽幽收回目光，靠上车壁，重新咳了两声。
这回的咳嗽，听着倒有几分真情实感。
马车进了清晖巷，在宁府大门前停稳。
宁遇春下了车，却没往东苑去。
“我先去西苑。”他对纪小柔道，“母亲今日当堂折了脸面，又领了陛下那句话。为人子的，总得先去请个罪。”
纪小柔点点头，倒没说什么。
该去的。
安阳今日里子面子输了个干净，这时候儿子若径直陪着媳妇回东苑，她那口气指不定要撒到哪里去。宁遇春先去低这个头，往后东苑的日子，才好过。
东苑门口，素秋早已三下五除二把家伙什安排妥当。
一只烧得正旺的火盆端端摆在门槛前，旁边搁着一盆柚子叶泡的水，连掸尘的柳枝都备好了。
出去一趟沾了官司气、又是打公堂上回来的，按老例，跨火盆、洒柚子水，去晦气。也不知她什么时候张罗的，倒像是早笃定夫人今日必能回来。
纪小柔还没走到门口，里头先冲出来一个圆乎乎的身影。
“夫人——！”
小满扑上来，一把拉住她的手臂，眼泪当场就下来了。
“夫人你可算回来了！呜呜呜……奴婢天天在这院里，做什么都不是，想您想得觉都睡不好……”
纪小柔被她拽得一晃，低头一看，忍不住“咦”了一声。
“你……是胖了吗？”
小满的哭声一噎。
这几日她愁是真愁——夫人不在，满院上下没人敢给她派活，她想干点什么都插不上手；世子没发话，二房和郡主那边又不敢来撵她；蓬莱怕她饿着，一日三顿地给她带饭，顿顿有荤。
愁着愁着，就愁胖了。
“奴婢这是……愁的。”小满抹着眼泪，声音越来越小，“愁一顿，吃一顿……”
素秋看不下去了：“松手，让夫人进门。多大的人了，还挂在夫人胳膊上，任性！”
小满瘪瘪嘴，到底把手松了，退到一边，一步三蹭地跟着。
纪小柔跨过火盆，火光暖烘烘地燎过裙角。
素秋拿柳枝蘸了柚子叶水，细细往她肩头身后洒了几下，水珠子带着清苦的柚子香。
一进院门，满院的下人齐齐福身。
“恭迎夫人回府——”
“恭喜夫人晋封淑人——”
声音齐整，脸上的笑也真。如今主母顶着圣旨、带着诰命回来了，腰杆都直了。
纪小柔站定，吩咐素秋。
“去取些碎银子来，东苑上下，人人有份。”她顿了顿，又补了一句，“今日刚领了诰封，总得让大家沾沾喜气。”
素秋应了，转身要走，又被她叫住。
“去西苑跟管事的嬷嬷说一声，今日府里有喜，按老例，阖府下人都有份彩头。西苑的名册报个数过来，份例一并送去。”
素秋眼底掠过一丝笑意，福身领命。
“是，夫人。”