清晨，露水压着草尖。
叶青禾蹲在荒村东坡的地头。
眼前九亩春麦，绿意连成一片，饱满的麦穗，正从里面往外顶。
抽穗了。
周大伯蹲在两步外，小心托起一串穗尖，眼睛直发亮。
“姑娘，这长势，比老农伺候一辈子的细粮田还旺。”
“井水没断，前几日又透了一场春雨，肥也跟上了。”
叶青禾伸手，指腹从麦穗上慢慢擦过。
硬、饱满，不是看着唬人的空壳。穗粒捏起来已经有了分量，里面的浆液正在凝结。
“还有多久能挥镰？”她问。
“照这股劲，顶多还有一个月。”
周大伯抹掉脸上的露水，又看了一眼田里的长势。
“再过三十来天，就该见黄了。”
叶青禾站起身，看着整片田埂。
村内六亩，东坡三亩，按照经验，这批春麦应该能亩产冲到两石，那九亩，就是十八石。
哪怕不算上仓库里的存粮，这十八石麦子，脱粒、磨面，再掺上仓里的杂粮，省着些，都能够荒村和护粮队还有三村加起来将近三百口人撑上半个月了。
回到常丰仓后，叶青禾恰好碰见了正过来找她的萧璃。
她今日没穿平日那身利落短打，长裙下摆沾着几点泥，进门后连坐都没坐。
“出事了？”叶青禾给她倒了一杯凉水。
萧璃没接，而是从袖中取出一张折成方胜的细笺，放到石桌上。
“南边送来的。”
叶青禾扫了一眼，没有伸手。
“你的私事，不用和我说。”
“我想说。”
萧璃在廊下坐下，看向院中正在磨刀的护粮队员。
“我爹叫萧远山，五年前没了。”
“他是南边的一个小县丞，窝囊了一辈子。临死前，他给钟敬写了一封信。”
叶青禾问：“旧交？”
“说不清，钟敬没提起过，我爹也从来没说过。”萧璃轻轻笑了一声。
“信里只有一句话。若我不在了，我女儿萧璃，请钟兄照拂。”
“钟敬收到信，派了一队马车，把我接到了永宁镇。”
叶青禾没有插话。
“这五年，他教我算账，教我识人，把南边的产业交给我打理。”
萧璃指尖压着那张细笺，声音很平。
“外头人叫我一声萧姑娘，以为我是钟爷的半个女儿。”
“其实不是。”
“我只是个被收留的，替人看家护院的掌柜。”
“你做得很好。”叶青禾说道。
“那是因为我懂规矩。”
萧璃转过头，于她对视。
“欠租的，我敢带二十骑踩进村里，一升粮都不许少。因为我知道，地是钟爷的，我就是他手里的一把刀。”
“刀是不能软的。”
萧璃停了片刻。
“可是，你不一样。”
“叶青禾，你做的那些事……荒村、铁匠铺、护粮队，还有地里的麦子。”
“你不是在替谁看家。”
她盯着叶青禾，一字一句道：“你是在造自己的家。”
这一点叶青禾倒是不否认，她只是问：“你也想造一个？”
“想。”萧璃肯定地回答。
“可是我手里没有种子，没有铁也没有人。”
“我只有钟爷给我的账本。”
叶青禾没再说话，她取来南边产业的几册旧账，推到萧璃面前。
两人一页页翻，一笔笔核。
等最后一册账合上，晚霞已经压上常丰仓的院墙，将半个院子染得暗红。
萧璃忽然开口：“钟爷要见你，为了西线的事。”
叶青禾转过头。
“如果，我是说如果。”萧璃看着她。
“如果钟爷把整个西线的粮草都交给你，你怎么接？”
“查账。”叶青禾答道。
“十一个粮仓，七处据点，每一粒陈米、每一斤损耗、每一个守仓人的底细，全翻一遍。”
“然后呢？”
“立规矩。”
“谁管进，谁管出，谁押运，谁复核，一层一层钉死。哪一环烂了，就砍哪一环的手。”
萧璃看了她半晌，忽然笑了。
“你有时候也是真的疯。”
“西线那七个小军阀，个个都是杀人不眨眼的土皇帝。旁人碰上这事，先想的是怎么保命，会不会把自己折进去。”
“你倒好，满脑子只想着一件事，怎么做。”
“因为除了干，没有第二条路。”
叶青禾站起身：“你要不要和我一起？”
萧璃的笑慢慢停了，她抬头看着叶青禾，没有立刻回答。
叶青禾垂下眼。
“钟敬给你的账本，是死的。我手里的，是活的。”
——
次日一早。
永宁镇，钟府书房。
钟敬负手站在舆图前。
听见脚步声，他没有回头。
“坐。”
叶青禾没坐
“钟叔，出什么事了？”
钟敬这才转过身。
他最近瘦了，两鬓的白发也比从前更重，只有那双眼睛没变，仍旧利得像刀。
“北边来了准信，北狄人，这个秋天又要南下了。”
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