两天后，李不言在拂晓前醒来。棚屋外的天色还处于最暗的阶段，只有东方地平线下方透出一道极浅的亮光。他坐在矮桌边重新检查了一遍皮囊中的物品，确认兽皮地图、线图描本、备用皮纸、炭笔、短刃和细麻绳都在各自的位置。黑色石片和浅色卵石用干布裹好放在隔层最底部，两枚干木片另外包了一小张皮纸放在侧袋中。水心在腰间的布套中保持着稳定的温度，禹石环贴合着手腕的皮肤，环体表面的纹路在烛火中呈现出均匀的深色。
他背起皮囊推门走了出去。院落中的地面覆盖着一层薄薄的露水，鞋底踩在湿草上发出细碎的沙沙声。沿着山谷出口的土路向西行进时天色正在逐分转亮，从深蓝到暗蓝再到浅蓝，草叶上的露水在日光增强的过程中逐渐蒸发，从叶片表面退去，留下一层淡色的水痕。
穿过丘陵地带时他沿着干涸旧河床的边缘行走，河床两侧的土壁在晨光中呈现出层次分明的深褐色和浅灰色交替的沉积带。旧河床底部的浅灰色沉积层表面在夜间重新受潮后变得均匀而平整，走在上面时鞋底与沉积层之间产生一种均匀的摩擦感，既不会滑动也没有阻力过大的滞涩感，让他能够保持长时间的持续行走而不会因为地面条件的反复变化而频繁调整步伐。
经过石柱时他放慢了速度，在石柱根部略作停留，用指尖碰了一下之前做的炭笔标记。标记的笔画在日光下保持着清晰的走向，笔画的末端仍然准确地指着薄雾区的方向，没有因为露水或风蚀而模糊。他收回手继续前行，走过灰黄色细沙地带时砂层的表面已经从晨间的板结状态恢复到了午间水平的松散状态，每一个步伐落地时都会在砂层表面留下一道浅痕。
到达汇点矩形石面时已经接近午间，日光的强度已经升到了全天最大的时段，地面上所有物体的轮廓都处于最短的投影长度状态，只有物体基座边缘处保留着极浅的色差作为轮廓和周围的区分依据。矩形石面的表层在直射光中呈现出一种均匀的暗灰色，四角的浅槽中黑色石片和浅色卵石保持着固定的位置。他沿着石面的边缘走了一圈，用脚步丈量了石面各边与周围土层之间的距离，确认与之前记录的间距一致。
他蹲在矩形石面中央，将手掌平贴在圆形印痕的表面。印痕的温度在午间日光的照射下已经与周围石面趋同，但他仍然能够从手掌与石面之间的触感中分辨出印痕边缘与周围石面之间的那一圈细密的分界过渡带。他沿着印痕的边缘感受了一段距离，确认了过渡带在宽度和深度上的一致，然后沿着北侧边缘的接缝线将表层石面提起，放在旁边的覆土层上。
空腔内部保持着连续的干燥状态。石板上的线图平放在空腔底部，表面的浮尘分布均匀，没有新的颗粒物或异物痕迹。他将石板取出放在膝前，用手指沿着线图上的三条主路径的轮廓逐段移动了一次，确认线条的边缘在触感反馈中保持着稳定的深浅和宽度，没有出现模糊或变形。石板背面的表面保持着与上次查看时一致的状态，没有附着物或隐藏的刻痕。他重新将石板放回空腔底部，盖回表层石面，沿着四边接缝按压平整，确认压合的程度均匀，没有因为按压角度的不均匀在局部形成受力集中的间隙。
他站起身，向西偏南方向步行。汇点周边的地面经过多次通行后已经形成了一条轻微下陷的连续路径，路径两侧与周围地面之间的色差在正午的光照中并不明显，但路径底部的土壤被反复踩踏后形成了一层较细的压实层，使得路径在触感上与周围地面产生了细微的质地差异。他沿着这条路径走了大约一炷香的时间，走到了薄雾区边缘的明亮带外侧。明亮带在午间日光中呈现出的宽度比晨间更窄，像是气层底缘与地面之间的明亮过渡在光线更强的时段会受到压缩。
他跨过明亮带，进入了薄雾区内部。午间的薄雾区与晨间不同，气层的散射光比晨间更加均匀，视野范围内的光强变化在进入后的一段时间内保持在一个恒定的水平上，不需要眼睛去适应更暗或更亮的环境。细沟的入口处保持着与上次离开时相同的状态，沟壁的边缘在午间的散射光中呈现出一种比晨间更浅的色调，但沟槽的走向和深度仍然能够清晰地与周围的地表区分开。他沿着细沟的走向向内步行，步伐保持着与来时一致的长度和频率。
细沟底部的质地随着推进从浅灰色的硬质沉积物过渡到了更深更暗的色调，像是下方的基岩层位在靠近细沟末端的位置有所抬升，将沟底与原生岩面之间的距离缩短了，使得沟底的覆土层变薄，更多原生岩面的色调透过薄薄的覆土层显现出来。横向细线标记仍然以均匀的间距在沟底出现，每经过一道横向细线他就核对一次自己的步数，确认横向细线之间的间距与上次进入时一致，偏差在一个步幅的范围内浮动。
到达细沟末端时他蹲下身检查了圆石的固定状态和垂直管道的位置，确认两者都保持着稳定的状态，没有出现新的沉降或偏移。然后他站起身，沿着细沟末端延长方向继续向前步行。
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