赵嘉木和沈文耀的马车到了京城西郊的悦来客栈。
天已经擦黑了，城门关了，进不去，只能在城外住一晚，明早再进城。
掌柜的看见有人进来，赶紧迎上来，一看是两个年轻人，后头跟着几个，还有小厮赶着马车，穿着打扮都是好的，知道是贵客。
两位客官，住店还是打尖？
住店。
赵嘉木从袖子里摸出一块碎银子放在柜台上，来几间上房。
两间他和表侄儿住，其他的给护卫和小厮住。
掌柜的接过银子，笑呵呵地应了，亲自带着他们上楼，推开几间对门的房间。
客官看看，可还满意？
赵嘉木大致扫了一眼，房间不算大，但胜在收拾得干净。
窗户开着，带着街上小摊的烟火气。
行，就这几间。
赵嘉木让沈文耀住他对面，其他人就自行分配好了。
除了沈文耀，其他人都退了出去，带上门。
沈文耀站在窗边，往外看了一眼。
客栈楼下就是一条小街，这会儿正是热闹的时候，卖馄饨的、卖烧饼的、卖卤肉的，吆喝声此起彼伏。
赵嘉木把包袱放在桌上，解了外袍挂好，走到窗边，跟他并排站着，看着底下热闹的人群。
跟个老师一样又问话了。
不止今天，昨天前天大前天亦是如此，一天的所见所闻赵嘉木有空都得考校一下他。
这次游学，一路走了那么些地方，带你看了不少沟渠、堤坝……农事桑田，见了那么些人，你觉着，咱们大靖朝现在最大的问题是什么？
这次问题上升了一个高度。
沈文耀想了想。
地方上……百姓的日子不太好过。
呦……长脑子了。
赵嘉木有些欣慰的侧头看了他一眼，一路上他这个公子哥表侄儿的变化他是看在眼里的。
会自己看，自己想了。
不再是那个别人说什么信什么，书上有什么背什么的人了。
他转过身，靠着窗台，接下来的话有些沉。
“不只是不太好过，而是有人快活不下去了，就拿咱们一路上看到的水渠来说，看起来挺好的，水引下来了，田里也能浇上水了，这只不是表面看起来的好。”
“嗯？”
“咱们最后一站在徐家湾的堤坝上站了半天，你有没有注意到老农说什么了？
沈文耀回忆了一下。
“他说，这渠修是修了，但水到了他那一亩三分地，已经不够分了……”
老农叨叨了好半天，说了好些话。
赵嘉木点了点头，给他分析老农的话里有话。
上游的截了水，中游的抢了水，到了下游，就只能喝点泥汤子。地方上的豪绅跟官府勾结，好地占了，好水抢了，百姓能分到的，都是他们挑剩下的。
沈文耀那会儿没多想，这回一听表叔分析，听得眉头皱起来。
“那朝廷不管吗？”
“管？”
赵嘉木嗤笑一声。
“怎么管？地方上的知府知县，不是跟豪绅攀了亲，就是收了好处装糊涂。真闹出大案，朝廷派巡察御史下来，也不过走个过场，酒喝几盅，银子一拿，折子一写，地方安宁，百姓安居。上头高兴了，底下苦的还是百姓。”
官不好当，官场还黑。
“表叔，”沈文耀忽然正了神色。
“您要是考上了，当了官，您会怎么做？”
赵嘉木抬眼看他，不答反问：你先说说，你觉得该怎么做？
沈文耀想了想，开口。
“我想的是，当个好官，好知县，查，彻彻底底地查，把该还的水都还给百姓。”
赵嘉木笑了一下，摇了摇头。
“你还是太年轻了。”
沈文耀不服气，毕竟他也没大多少。
“那您说怎么办？”
“我啊，”赵嘉木转回身，看着窗外，“我要站在高处说话，在县衙说一百句，不如在金銮殿说一句。在地方上磨一辈子，不如在京城站一天。
沈文耀被这一番话说的愣住了，看着赵嘉木的侧脸，好一会儿才憋出一句话来。
您这是要……
我要当，就当大官，当那种一句话下去，整个大靖朝的地方官都得竖着耳朵听的大官。
他说完，转过头来看着沈文耀。
“读书人，十年寒窗，为的是什么？”
沈文耀没说话，继续听表叔说。
“是为了说句话有人听。”
赵嘉木拍了拍他的肩膀，“行了，走，下去吃点东西，赶了一天路，肚子里早就空了。”
沈文耀被他推着往门外走，脑子里还在翻腾他说的那些话。
他这表叔是个有野心的人，不，不应该说是野心，应该说是有鸿图大志的人。
二人下了楼，找了个靠窗的位子坐下，要了两碗馄饨，一碟卤牛肉，两个烧饼。
饭上桌两人吃的很香，赵嘉木吃完抬头。
“回去之后，把这些天的见闻整理整理，写一篇策论出来，拿给我看。”
“成。”
吃完，沈文耀跟在赵嘉木后头上楼，推开房门，他往床上一躺，长长地舒了一口气。
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