次日的早上，临水居前的广场热闹得几乎赛过开春的集市。
会这般热闹，是因为今日小宝迦王要在此举办争夺水上茶肆经营权的游戏【草龟汤】，四邻八乡的人都特意赶来看热闹。
穿蓝布短衫的汉子扛着木凳往广场中央挤，妇人们挎着竹篮结伴而来，篮里揣着给孩子备的零嘴；几个扎着总角的孩童扒着广场边缘的石栏，踮着脚往中央的雕花木台方向望，被身后赶来的家长轻轻拍了后脑勺。
一个挑着担子卖水煮花生的摊主高声吆喝着：“热乎零嘴，看赛解馋喽——”。
远处码头的船只还泊在雾中，船头系着的铜铃随波轻晃，脆响混着人群里的谈笑声漫开，不少人已抬头望向台侧那座围着水蓝纱屏的看台，盼着小宝迦王现身，好开启这场众人期待的竞技。
广场中央，雕花木台已稳稳立住——作为此次竞技的核心场地，台柱裹着水泽部标志性的湖蓝色龙纹锦缎，尽显规整庄重。
木台侧面，一座更高的观赛看台巍然矗立，四扇水蓝色轻纱屏风围出主位区域，顶端悬着半透月白纱幔，侍女正弯腰擦拭案几，这是小宝迦王的观赛之处。
而在木台四周，四对双人长桌椅呈扇形排开，桌面铺着浅杏色桌布，摆好了笔墨纸砚，正是为四组参赛者准备的入座之所。
小宝迦王扶着侍女的手踏上看台主位，晨雾漫过纱层，将主位衬得既庄重又雅致。她抬手拢了拢鬓边的珍珠流苏，弯弯的笑眼透过纱幔掠过台下攒动的人影，最终落在池洛两家的方向。
下方的广场上，池小菱正拽着洛横波的袖子往前挤，鲜艳的红裙在人群里像朵新绽的红梅。
“哎哟我的小姑奶奶，可慢点儿拽！” 洛横波被拽得踉跄，却笑着拍了拍她的手背，布兜里笔杆轻响，眼底满是纵容：“【草龟汤】的游戏还没开局呢，再急也得等登记呀。”
池小菱踮脚望台时忽然一顿，猛地攥紧洛横波的袖子，杏眼亮得发光：“哎哎哎，横波，看那边——你嗑的那俩来了！”
穆风眠远远地打了个喷嚏，有些茫然地抬头，向池小菱和洛横波看了过来。
他穿着兽皮劲装，手里捏着一包刚买的糖栗子。
望见池小菱和洛横波，他大老远就扬了扬手要打招呼，刚抬到半空却猛地一顿，眉峰拧了拧，似是牵动了后肩的伤，他将手缩回去按在肩窝，换另一只手举起手里的油纸包晃了晃，算是打了招呼。
快步走近后，他不由分说就把纸包往池小菱手里塞：“小菱姑娘、横波姑娘，快来尝尝！巷口刚出锅的糖炒栗子，热乎着呢！”
朵兰攸脚步轻缓地跟上来，宽大的粗布衫罩着骨身显得有些空荡，黑帷帽檐角随动作轻晃，他对着两人微微颔首致意。穆风眠指尖飞快捏了颗栗子塞进嘴里，趁池小菱和洛横波低头剥壳的空当，悄悄往他身侧凑了半步，声音压得只剩两人能闻，尾音裹着点不易察的惋惜：“还是没延长啊？”
朵兰攸黑纱下的骨瞳微顿，骨指无意识摩挲着粗布衫的袖口，气息轻得几不可闻：“嗯。原盼着解了蜃海湖的封印，总能多撑些时候……没想到还是只够一刻钟。”
话音里藏着丝连自己都不愿多提的失落，连帷帽的阴影都似沉了几分。
他收回思绪，目光落在广场正中搭起的雕花木台上——那木台搭得极巧，柱脚嵌了防滑的铜钉，所用木材不多，但拼接得当，即使刮大风也能保证稳固，想来应该是洛云舟督造的。
他正想着，就见台后转出个穿灰布短衫的工匠，正弯腰给木台加固绑绳，正是洛家船厂的人。
池小菱见他看着木台，嚼着糖炒栗子道：“这次游戏争夺的是水上茶肆来年的经营权。我跟横波约好了，如若赢了就加筑个水上评书台，她写话本，我做卤藕，咱俩再雇个说书人，保管生意好！”
洛横波红了脸，轻轻戳了戳她的腰：“还没比就说赢的话，仔细被长老们笑话。”
她话刚说完，就听看台上传来清脆的锣响。
小宝迦王身边的女官上前一步，扬声喊道：“【草龟汤】游戏，报名开始——请各家参与者代表至台侧登记！”
锣声刚落，池小菱眼睛一亮，攥着洛横波的手腕就往台侧登记处冲，红裙在人群里划出道鲜活的弧线。洛横波笑着被她拽着跑，不忘回头冲穆风眠二人挥了挥手，登记桌后，管事官刚摆好笔墨，池小菱就抢着提笔写下‘池洛同盟：池小菱、洛横波’几个字，意为两家代表共同参赛。
二人后方的队伍里，站着有些无措的池砚和洛屿川，池砚一脸不情愿地戳了戳身旁的洛屿川，语气里满是嫌恶：“不是说各家派代表参赛？我姐咋莫名其妙把我跟你凑成一队了？”
洛屿川抱着胳膊斜睨他一眼，“谁乐意跟你一队？我警告你，等会儿提问别瞎问些有的没的，拖我后腿我饶不了你！”
两人你瞪我一眼我搡你一下，磨磨蹭蹭凑到桌前。
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