朵兰攸最后看了穆风眠一眼，拉开房门。三人前前后后地走下楼梯，木质台阶在脚下发出轻微的吱呀声，在清晨的寂静里格外清晰。
这个时辰本该空无一人的客栈大堂，此刻角落里却坐着杏儿兄妹——他们终究没有连夜出城，而是选择来送这一程。杏儿看见穆风眠，眼圈立刻红了，却捂着嘴没哭出声，只是深深俯身行了一礼。
老板从墙边将轮椅推过来。穆风眠走到轮椅旁，小心翼翼地坐下，然后抬头看向杏儿兄妹，在昏暗的光线下，那张精心粉饰过的脸显得格外乖顺。他朝他们笑着挤了挤眼，示意他们放心——此刻的他才是杏儿，那个即将被送入矿脉的少女。
朵兰攸站在大堂最深的阴影里，帷帽转向大门方向，一动不动。
就在这时，街道尽头传来了车轮碾过石板路的声音，由远及近，不紧不慢。接着是铜铃清脆的叮当声——是祭司殿的马车。
老板深吸一口气，握住推手将轮椅推出大门，碾过客栈前的青石板路。穆风眠端坐其上，膝上盖着块毯子，坐姿正好隐藏了他那挺拔的身高，加上他生得五官灵动，此刻又扮得白白净净。
不细看确实像个……
像个……平时伙食吃得还挺好的姑娘。
巷口处，那辆灰篷马车已经停稳，两个灰袍祭司站在车旁，面无表情地看着轮椅被推近。
老板将轮椅推到马车前，其中一个祭司上前，翻开手中的名册核对了什么，又仔细打量了穆风眠一番——目光在他盖着毯子的双腿上停留片刻。
“杏儿？”上前的祭司冷声问。
穆风眠低着头，轻轻“嗯”了一声。
祭司上下打量了他一番，目光在轮椅上停留片刻，又看了看名册上的备注，他点点头，示意身后的祭司：“带她上车。”
两个祭司上前，一左一右，将轮椅连同穆风眠一起抬上了马车。车门关上前的最后一瞬，穆风眠极快地抬起眼，朝着客栈门口的方向看了一眼。
朵兰攸站在门内的阴影中，黑袍帷帽与黑暗几乎融为一体。
帘子落下，马车开始移动，铜铃叮当作响。穆风眠靠在车厢壁上，能感觉到车子在转弯，驶入主街，然后开始绕城。
按照惯例，祭品马车会绕城一周，让全城人都看到祭品已经备齐。这是一种宣告，也是一种威慑——看！六个姑娘已经齐了，谁也别想逃，谁也别想反抗！
车厢里不止他一个人。借着帘子缝隙透进的微光，穆风眠能看见其他五个姑娘都低着头，有的在默默流泪，有的已经麻木，眼神空洞。
没有人说话，只有车轮碾过石板路的沉闷声响，还有偶尔传来的、车外祭司的呵斥声——
“让开！祭祀马车通行！”
“关门闭户！不得窥视！”
马车继续前行，铜铃叮当，车轮滚滚。
辰时已至——
祭祀，开始了。
……
祭祀马车在花月城空寂的街道上缓缓行进，车轮碾过湿润的石板路，发出单调而沉闷的声响。车厢内光线昏暗，穆风眠坐在轮椅上，却不似其他五个姑娘一样惶恐不安，而是耳力全开，捕捉着车外每一丝动静。
铜铃叮当，伴随着灰袍祭司低沉的诵咒声，那咒文音节古怪，调子拖得又长又平。穆风眠听不懂内容，却能感觉到其中蕴含的某种阴冷力量。
车厢里的气氛压抑得让人喘不过气。
左侧靠窗的女孩终于忍不住，发出压抑的啜泣。她看起来年纪最小，梳着双丫髻，发间还别着一朵已经蔫了的野花。
“别、别哭了……”坐在对面的一个稍年长的少女颤声安慰，自己的声音却也带着哭腔，“哭了……哭了不吉利的……”
这话说得毫无底气，反倒让那女孩啜泣声更大了些。
穆风眠抬起眼，借着微弱的光线扫视了一圈。五个姑娘，年纪从十几岁到二十来岁不等，她们眼神里的恐惧真实得刺痛人心，那是知道自己即将赴死却又无力反抗的绝望。
他抿了抿唇，想说些什么，最终却只是将目光重新投向车帘缝隙外。
马车已经驶过城西主干道，拐入一条更偏僻的小路。路两旁门窗紧闭，但他能感觉到，那些紧闭的门窗后，一定有许多双眼睛正偷偷看着这辆载着六个鲜活生命驶向死亡的马车。
又行了一刻钟，空气中那股甜腥气骤然浓烈起来。
是矿区到了。
马车停下，车帘被粗暴地掀开，刺目的天光涌进车厢，让几个姑娘下意识地眯起眼。两个灰袍祭司站在车外，面无表情地命令:“下来。”
姑娘们互相搀扶着下车，脚步虚浮。穆风眠最后一个被抬下——两个祭司一左一右架起轮椅，动作算不上轻柔。落地时轮椅轮子碾过碎石，发出嘎吱声响。
穆风眠这才看清周围景象。
这是一片开阔的荒坡，位于矿区入口外侧约百丈处，地面被人工平整过，铺着黑色碎石。正中央是一座三丈见方的石砌祭坛，坛身刻满用暗红色颜料填充的符文。祭坛四周立着六根石柱，每根柱顶都雕刻着扭曲的蛇形图腾，蛇口含着黑色石头，正散发出淡淡的黑烟。
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