翌日，紫霄散人带着师弟师妹启程回山。
马蹄声渐远，身着道袍的清丽身影消失在群山之中。郁怀瑾站在原地，直到亲兵低声提醒，才翻身上马，回望一眼，策马而去。
他以为这只是人生中一段美好的邂逅，往后或许还有相见之日。
这一别，就是三年。
……
玑历一百八十年，冬。
梅桑部内乱爆发。
老梅桑王病重，几个权臣争分夺权，部族分裂，边境不稳。时任大将军的郁怀瑾奉命镇守边境，同时还要应对内部纷争，焦头烂额。
那一年，战火波及到了仙灵谷附近。一队溃兵逃入山中，误入谷口，与守谷弟子发生冲突。
仙灵谷虽避世，却非任人欺凌，谷中高手出手驱赶，却意外发现溃兵中竟有人携带了一种诡异的疫病——患者神志昏沉，体力迅速衰竭，与寻常病症截然不同。
谷中弟子数人感染，连当时的谷主朴昧散人也未能幸免。仙灵谷医术冠绝玑枢，却对这种疫病束手无策。
眼见师父病重，紫霄散人做出了一个决定：下山求援。
她想起郁怀瑾。
或许……他能帮她。
三年未见，她不知他是否还记得当年那个小道士，不知他是否已成家立业，不知他是否还愿帮她。但她没有别的选择。
一路艰辛，避开战乱区域，她终于来到花月城。打听之下才知，郁怀瑾已是梅桑部举足轻重的大将军，手握重兵，深得老梅桑王信任。
她在将军府外等了三天，才等到郁怀瑾回府。当他看见站在府门外、风尘仆仆却依旧清丽的她时，整个人都怔住了。
“嗣真……？”
“怀瑾将军，”她改了称呼，神色焦急，“仙灵谷遭难，求将军相助。”
郁怀瑾将她请入府中，听她说完来龙去脉，眉头紧锁：“这疫病……我好像在哪里听过。”他召来军中老医官询问，老医官思索许久，才犹豫道：“将军，这症状……像是前两年念青城流行的热病。”
“热病？”
“就是玑历一百七十七年在王城流行的热疾，当年仙灵谷不是也曾派人下山帮忙医治么？”老医官道，“据传只有香钵山上一种特殊三瓣花才能化解。普通医药，无效。”
紫霄散人心一沉。
郁怀瑾却道：“嗣真莫慌，当年那草药念青城有给我部拨给，梅桑王府的药房中应该还有库存，我调一队亲兵护送你回去，再请几位军医同去，或许能有办法。”
“多谢将军。”紫霄散人深深一礼。
“不必谢我。”郁怀瑾看着她憔悴的面容，心中抽痛，“你师父……亦是我敬重之人。当年若非仙灵谷帮着朵兰家施药，边境疫病不知要死多少人。”
他动作很快，当天便调集人手，准备车马药材。
然而就在紫霄散人准备启程的前夜，老梅桑王突然病情加重，传郁怀瑾即刻入宫。
王宫之中，气氛诡异。
老梅桑王躺在病榻上，气息微弱，郁惜香和他的几位心腹分立床边两侧，一脸悲痛。郁怀瑾跪在榻前，听老王断断续续的嘱咐。
“怀瑾……你虽非我亲生，但我视你如子……”老梅桑王握着他的手，“如今部族内忧外患，朝堂上那几个老东西……斗来斗去……我只信你。我死后，你一定要辅佐惜香……守住梅桑……”
郁惜香已是泣不成声：“父王……”
“儿臣遵命。”郁怀瑾沉声道。
话音未落，老梅桑王剧烈咳嗽起来，医官连忙上前。老梅桑王的几位夫人也围拢过来，郁怀瑾被挤到一旁，再没机会问清楚。
那一夜，他回到府中，心中挣扎。
老王病危，朝局动荡，他若此时离开王城护送紫霄散人回仙灵谷，恐怕会生出变故。可嗣真那边……又等不起。
最终，他做出了决定：先稳住朝局，再派人送药。
他连夜调集了药材，派了一队最得力的亲兵，让他们护送药材前往仙灵谷，并带话给紫霄散人，说他处理完王城事务便即刻赶去。
可是那些亲兵在路上遭遇了流寇袭击，药材被劫，人也没能赶到仙灵谷。
紫霄散人在约定的地方等了一整日，没有等到郁怀瑾，也没有等到药材。她站在夕阳下，看着空荡荡的来路，良久，终于转身。
她带着身边仅剩的几名师弟师妹，用身上带的少量药材，一路赶回仙灵谷。
回到谷中时，情况已经很不妙。朴昧散人病情加重，又有几名弟子感染。紫霄散人用尽浑身解数，也只能勉强稳住病情。
而就在这时，她发现了一件事——三年前她带回谷中的那个孩子穆云拂，没有感染。
不只没有感染，那些染疫的弟子靠近他时，症状似乎还会稍稍缓解。
紫霄散人开始更加细心地观察云拂，并尝试让那个孩子经手熬药。发现确实有些微效果后，她便让云拂每日在病患房内诵经静坐。
就这样，谷中的疫情渐渐控制住了。但朴昧散人的身体已经垮了，撑了不到一个月，便仙逝了。
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