天南市的日与夜，是两幅截然不同的画卷。
白日里，巨大的“通衢门”下，车马如龙，人声鼎沸。来自天南地北的商队、脚夫、行商、使者，手持五花八门的“通行符牌”，在仿生军士兵冰冷而高效的查验下鱼贯而入。符牌是出入的唯一凭证，分“行商”、“常驻”、“公务”、“贵宾”数等，以不同颜色和纹路区分，内嵌有微小的追踪与识别法阵，在通过城门特定区域时自动激活记录。任何伪造、冒用或试图强行闯关者，城楼上那些沉默的、蜂窝状的探测法器会瞬间锁定，下一刻便是数道无声无息的灵能射线精准点射，非死即重伤，绝无例外。血淋淋的例子挂了几次后，再无人敢挑战这条铁律。
入得市来，扑面而来的便是喧嚣与繁华。主街“天衢大道”宽达二十丈，可容数十辆马车并行。两侧商铺鳞次栉比，旌旗招展，各色口音的吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声、以及远处“万界物流中心”内大型搬运傀儡低沉的嗡鸣声，交织成一曲充满市井活力的交响。空气中混合着新出炉面点的香气、药材的苦味、皮革的腥臊、以及从某些酒楼后厨飘出的、秘境特产的香料烹制肉食的奇异浓香，令人食指大动，也暗自咋舌——这等香料，在现实界皆是价比黄金的珍品，在此竟似寻常调味？
粮店与肉铺永远是排队最长的。巨大的、以透明水晶（实为高强度树脂）为窗的店铺内，白花花的水晶米、金灿灿的玉麦堆积如山；被分割整齐、色泽鲜亮、甚至还微微散发着寒气的各类肉品，在冷藏法阵的作用下保持着最佳状态。价格牌明码标价，以“帝国标准粮票”或指定硬通货结算，童叟无欺，每日限量，售完即止。即便如此，每日开市不到两个时辰，多数店铺便会挂出“今日售罄”的木牌，引得后来者捶胸顿足，又满怀希望地等待次日。
而那些售卖“秘境器物”的店铺，则是另一番光景。顾客多是些衣着体面、目光精明的商贾，或是一些明显带有任务、仔细观摩记录的“学者”、“工匠”。他们流连于那些造型奇特的织机、水车模型、小巧的取暖符炉、净水瓷缸之前，反复询问、测试，试图弄懂其原理，眼中时而露出惊叹，时而陷入沉思。店铺伙计多是训练有素的仿生人（外表与常人无异，但眼神稍显呆板），不厌其烦地演示、解答，但一旦问题触及核心原理或制造工艺，便一律微笑回答：“此乃秘境匠师不传之秘，小人只知用法。”
入夜，宵禁钟声敲响。除了少数持有“夜行特许”的巡夜队、紧急信使，以及获得特殊许可的青楼、赌坊等娱乐场所，整个天南市迅速陷入一种有序的寂静。街道上空无一人，只有一队队仿生军士兵踏着整齐划一的步伐，在主要街道和要害区域巡逻，头盔下的护目镜在月光下泛着冰冷的红光。高耸的警戒塔上，探测法器的幽光缓缓扫过每一个角落。天空偶尔有“蜂群”无人机的影子无声掠过。这种无处不在的、冰冷而高效的监控，让任何试图在夜色掩护下搞小动作的人，都感到脊背发凉。
然而，阳光下的秩序，掩盖不住阴影里的暗流。巨大的利益，必然吸引着贪婪与阴谋。天南市，这块被帝国刻意放置在现实界嘴边的肥肉，早已成为各方势力角力、渗透、试探的棋盘。
棋盘一侧，是大隋。
晋王杨广的意志，正通过一张日益缜密的网络，渗透进天南市的肌理。明面上，来自大兴、洛阳等地的皇商，携带着宫中珍宝、精美瓷器、蜀锦绸缎，在市内开设了气派的店铺，高价收购秘境粮食与新奇器物，尤其是那些带有简单符文的工具，一车车运回江北，供工部匠作监日夜钻研。暗地里，更多身份复杂的人混迹于市井。
城南“悦来客栈”的地字号丙房，窗户被厚布遮得严严实实。屋内，一名作西域胡商打扮、但口音带着关中腔的精瘦汉子，正对着一名满脸风霜、手指关节粗大的老铁匠低语：“王师傅，您再看仔细些，这‘符纹犁头’的纹路，与工部大匠琢磨出的‘烈火符’、‘坚韧符’，可有相通之处？哪怕一丝相似，也是大功一件！”
老铁匠借着昏暗的油灯，眯着眼，用粗糙的手指反复摩挲着一块从黑市高价购来的、已有些磨损的秘境犁头碎片，半晌，摇头嘶声道：“纹路走向全然不同，更简洁，也更……怪。像是把好几道符的效果，硬生生拧在了一笔里画出来的。而且，这材质也怪，非铁非钢，倒有点像……百炼精铜掺了别的东西，韧得离谱。仿不了，至少老夫仿不了。”
胡商脸上闪过一丝失望，但仍不死心，压低声音：“那……您老在铁匠铺帮忙，可曾留意，那些仿生军士兵的铠甲、兵器，还有街上跑的‘铁盒子’（自动清洁傀儡），用的又是什么料子？锻造可有特殊声响、火光？”
老铁匠面露惧色，连连摆手：“军爷们的东西，哪敢细看！靠近些都要被那些黑甲兵用那吓人的短棍指着！锻造？就没见他们打造过！那些东西，就好像……是从一个模子里，一整块变出来的！邪性得很！”
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