队伍在水道中找到一处相对开阔、水位较浅的凸起岩架，进行了短暂的停顿和讨论。克里瓦克斯将脑海中那份从壳水豚处获得的信息尽量完整地通过敲击语和简单的素描传达给岩盾和坚壳。他用前肢尖端在潮湿的岩架上画出了路线的轮廓：从当前位置沿水道向东约数百步，然后通过一处向上的陡坡，之后进入一个管道井，沿着管道井向上攀爬，便可到达标记为“J-NODE”的区域。
“这份地图……”坚壳盯着岩架上的粗陋线条，信息素中带着明显的不确定，“它可信吗？那些壳水豚从出现到传递消息，整个过程没有任何攻击行为，甚至没有展现敌意。但正是这种‘友善’让我觉得不安——三角形文明的造物不应该如此配合。”
“文明断裂后，系统的自动运行可能会产生一些无法预测的行为。”克里瓦克斯回答，他的信息素中带着谨慎的权衡，“但那份路线图的精度——任何一个转弯的方位，每一个距离的估算，都精确到了让人不敢相信的程度。我不认为这是偶然生成的错误信号。”
“但它有可能是陷阱。”亮鳞插话道，他的触须在水中轻轻摆动，“那些壳水豚可能被更高级别的系统控制，而那个系统可能对我们的到来有不同的判断。”
“可能。”克里瓦克斯承认，“但即使它是一个陷阱，我们也没有其他选择。维修站已经是过去的安全点，我们现在位于陌生水道中，补给虽然够用，但无法支撑长时间的搜索。而这条路线——直指J-NODE——正好与壁画中的‘东有生门’一致。”他望向岩盾，“如果我们信任那位工程师的留言，就应该信任这条路线。”
岩盾沉默了很久。他的复眼在微弱的光线下闪烁，审视着岩架上的地图，又审视着周围黑暗的水域，最终信息素中浮现出一种坚硬的决断：“那就信任它。信任那位先民工程师的警告，信任那些壳水豚传递的信息，也信任你的水晶和判断。我们已经走得这么远了，不能因为可能的风险就停在原地犹豫不决。”
他站起身，复眼扫过所有队员：“全员准备。沿着地图指示的路线，向J-NODE进发。保持警戒，但不要恐惧。在终点等待我们的未必是安全——但至少是一个目标。”
队伍重新出发。按照壳水豚传递的路线图，他们在水道中右转，进入一条向东的支流。这条支流比主水道更窄，水也更浅，从齐胸深逐渐降低到齐腰深、再到齐膝深，使得行进逐渐变得轻松。岩石构造在这段路径中逐渐减少，取而代之的是越来越多的人工痕迹——切削规整的台阶、固定在岩壁上的扶手栏杆、甚至在一些转角处看到了被苔藓覆盖的指示灯基座。
当水降低到只淹没脚掌时，他们终于到达了地图上标注的那个“陡坡”位置。
那是位于水道尽头的岩壁上的一道裂缝，宽度仅容一只蛛魔侧身通过，以大约四十五度的角度向上延伸。裂缝内部的岩壁上布满了平行的、如同人工凿出的踏痕——那是某种攀援工具的爪印，或是多次攀爬留下的痕迹。站在裂缝入口向上望，只能看到一片黑暗，以及偶尔从上方落下的细小灰尘颗粒，在空气中如同金色的微尘般飘散。
“就是这里。”克里瓦克斯确认道，“根据路线图的估算，沿着这道裂缝向上爬行数百个节肢长度，应该就能到达管道井的入口。”
“我先上。”坚壳自告奋勇，“如果上面有坍塌或者障碍，我能第一时间处理。”
他侧身挤入裂缝，用前肢和后肢扣住踏痕，开始向上攀爬。他的动作缓慢而稳定，每一次移动都会先测试踏痕的承重能力，确认牢固后才将全部重量压上去。裂缝两侧的岩壁在他的身体与岩石的摩擦中发出沙沙的声响，一些细小的岩石碎片从他身后落下，在空中划出短促的轨迹，然后消失在黑暗中。
克里瓦克斯紧随其后，然后是亮鳞带着快腿，再之后是黑曜石战士和岩盾。队伍以单列向上攀行，每一步都小心翼翼，防止任何人失足坠落。
裂缝比预想的更长。在向上攀爬了大约一半距离时，克里瓦克斯注意到两侧的岩壁开始发生变化——从纯粹的自然岩石过渡到混合了金属材料的复合结构，岩层之间镶嵌着锈蚀的金属网和管道的碎片，仿佛这段裂缝曾经被人为拓宽过，用于铺设某种管线，但后来又被废弃和自然修复了。
“前面有变化。”坚壳从上方传来反馈，“裂缝在向管道——有一个圆形的管道井口！”
克里瓦克斯加快了攀爬速度。几分钟后，他终于从裂缝的顶部探出头，看到了坚壳所说的景象——一个直径约两人高的圆形管道井口，由厚实的金属环加固，内壁是灰白色的合金，表面覆盖着细密的纵向条纹和厚厚的灰尘。井口下方是一段大约十步深的垂直井道，底部隐约可见到一些堆积的杂物和碎石，但整体结构并无堵塞。
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