那团根须怪从焦土里完全钻了出来，它的体型比之前追林涵的时候大了整整一圈，像一辆小汽车大小的、由无数根须纠缠成的球体。
根须的表面长满了细小的倒刺，倒刺的尖端是黑色的，在灰蒙蒙的光线下闪着金属一样的光泽。
球体最前面的位置裂开了一条缝，缝里露出豪哥的脸——不，那不是豪哥了，那张脸已经被拉长到认不出来了，五官像融化的蜡烛一样往下流淌，只有嘴还勉强保持着形状，嘴一张一合，在说“疼”。
根须怪朝林涵冲了过来。
老烟举起了锤子。不是去砸树，是砸根须怪。他把锤子举过头顶，瞄准球体最前面的那个裂缝，用尽全力砸了下去。
锤头砸进根须里，发出“噗”的一声闷响，像砸进了一堆湿泥巴。根须怪的身体猛地收缩了一下，那些根须像触电一样弹开，露出里面一个空腔。空腔里什么都没有，只有一股浓烈的腐臭味，熏得老烟往后退了一步，脚踩到了焦土的边缘。
林涵一把抓住了老烟的手腕，把他拽了回来。老烟的鞋底蹭了一下焦土，鞋底边缘冒出一缕白烟，橡胶被腐蚀了一大块，露出里面的织物。
就差一厘米。再深一厘米，他的脚趾就碰到焦土了。
根须怪从收缩中恢复过来，那些被锤子砸开的根须重新合拢，把空腔封死。它没有再攻击老烟，而是转向了林涵，因为林涵手里的那根长槐木钉，在它的感知里，是最大的威胁。
林涵把槐木钉举起来，钉尖对准了根须怪。
怪物的身体顿了一下。那些疯狂蠕动的根须突然慢了下来，像是被什么东西压制住了。钉子上的符文在发光，暗红色的光，一闪一闪的，像心跳。
根须怪的身体开始后退，不是慢吞吞的后退，是那种被什么东西吓到了的、慌不择路的后退。它的根须在焦土上乱甩，缠在一起，绊住了自己，球体歪了一下，侧面的根须碰到了槐树的树根。
树干上的裂缝里伸出了新的根须——细的、白的、像蛆一样的根须，缠住了根须怪的一部分身体，往裂缝里拉。根须怪在挣扎，拼命地往外拽，但那些白色根须的力量太大了，像液压钳一样，一口一口地把黑色的根须咬断、吞进去、消化掉。
它在吃自己的一部分。
槐树在回收自己的力量。
林涵明白了。根须怪是槐树延伸出去的一部分，就像人的手指，当手指威胁到了身体的核心，大脑就会切断手指的神经供应，任它坏死、脱落，甚至主动把它从身体上撕下来。槐树认为根须怪太弱了，保护不了自己，所以它在回收根须怪的养分，用来强化树干本身，强化树干上那层像铁一样硬的木质部。
未时快到了。树在准备最后的防御。
林涵不再犹豫，转身对准树干，把槐木钉的尖端抵在那道垂直裂缝的底部。老烟举起锤子，深吸一口气，对准钉尾砸了下去。
“当——”
金属撞击木头的声音，像寺庙里的钟声，在灰蒙蒙的天空下回荡。钉子进去了三分之一，裂缝里涌出了大量的树脂，暗红色的，滚烫的，溅在林涵的手上，烫出了一排水泡。
老烟砸了第二下。钉子又进去了一截，只剩钉尾露在外面。树干剧烈地颤抖了一下，整棵树都晃了一下，树冠上的叶子哗哗作响，那些低语声变成了尖叫——“不要!不要!不要!”
老烟砸了第三下。钉子完全没入了树干，钉尾和树皮齐平，严丝合缝，像是从里面长出来的一样。
一切都停了。
根须怪不动了，那些根须像断了电一样瘫软在地上，变成了一堆枯黄的、干瘪的、像稻草一样的东西。豪哥的脸从那堆东西里掉了出来，滚在地上，变回了正常的五官比例，眼睛闭着，嘴角微微上扬，像是在做一个好梦。
树干上的裂缝合拢了，暗红色的树脂不再流出，那些白色的、像蛆一样的根须缩回了裂缝里，消失不见。树冠上的叶子不再沙沙作响，安静得像一幅画。
但林涵知道，槐树没有死。钉子只是把它钉住了，就像槐木钉钉住新娘一样，只有三十秒。不对，长槐木钉的效果应该更长一些，哑婆说过，这根钉子能钉住槐树一炷香的时间。一炷香大概三十分钟。
三十分钟。
他们有三十分钟的时间去做一件事。
林涵从树根上跳下来，踩在了焦土上——不是故意踩的，是太急了没看清落脚点。他的左脚踩在了焦土上，整个人僵住了，等待着即死规则的触发。
一秒，两秒，三秒。
没有死。焦土还是焦土，他还是他，脚没有烂，血没有流，什么都没有发生。
“触碰槐树正下方三米内的土地必死”——这条规则是假的。或者说，它只对某种特定的人有效。对血亲有效，对外人无效。他是外人，所以他不会死。
眼镜偷了牌位触发了惩罚规则，豪哥被替换是因为他是第一个被标记的，短发和宁雨被标记但没有被替换，是因为她们的标记不够深。而他的标记是从骨头里长出来的，最深最重，但他是外人，外人被标记不会死，只会被追杀。
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