天启书院山脚下的青石老街，依旧保持着十年前的模样。街道不宽，两旁是鳞次栉比的铺面，悬着褪色的布幡，空气中飘荡着各种食物混杂的香气——刚出炉的烧饼、卤煮的浓郁、糖炒栗子的甜腻，还有那最勾人的、混合了数十种香料与牛油的火锅味。
桑罗合领着无心穿过嘈杂的市井，拐进一条稍窄的巷子。巷子深处，一面褪色的蓝布幡在微风中轻摆，上书三个不算工整但笔力遒劲的大字：“老灶台”。
“到了！”桑罗合咧嘴一笑，眼中闪着兴奋的光，“还是那家，老板没换，味儿也没变！”
推开略显斑驳的木门，一股更加浓郁、热烈的香气扑面而来，还夹杂着鼎沸的人声、锅勺碰撞的脆响、食材下锅时“嗤啦”的欢快声音。
店面不大，摆了十几张方桌，几乎满座。食客形形色色：有刚下工、还穿着短打的汉子，三五成群，赤着膀子，大声划拳；有书院学子模样的年轻人，围坐一桌，边涮肉边争论某个术法难题；也有看似寻常但气息内敛的散修，独坐一角，默默饮酒。每张桌子中央都嵌着一口黑铁锅，锅下炭火通红，锅里红油翻滚，蒸汽氤氲，映得一张张脸庞红光满面。
“哟！桑爷！您可有日子没来了！”一个系着油腻围裙、身材微胖的中年汉子眼尖，立刻迎了上来，脸上堆着热情的笑。显然，桑罗合是这里的常客。
“老陈，还是老位置，两位！”桑罗合熟络地拍了拍老板的肩膀，“把我存在你这儿的‘烧刀子’拿两坛出来！今儿我兄弟回来了，得好好喝一顿！”
“好嘞！您二位楼上雅间请！”老板老陈笑容更盛，引着二人穿过喧闹的大堂，踏上吱呀作响的木楼梯。
二楼是几个用屏风简单隔开的半封闭雅间，比楼下清静些。桑罗合说的“老位置”，是靠窗的一间，窗外正对着一株老槐树，枝叶几乎探进窗来。
两人刚落座，桑罗合便大手一挥：“老陈，按老规矩上！毛肚要最新鲜的，鸭肠处理干净，牛肉切薄片，羊肉要羔羊的！素菜你看着配，山药、土豆、木耳、豆皮都不能少！锅底嘛……给我来九宫格，特辣！”
“得嘞！桑爷稍等，马上就来！”老陈应声下楼，脚步声咚咚作响。
桑罗合这才转向无心，从储物戒指中“哐当”一声取出两坛未开封的土陶酒坛。酒坛看上去颇有些年头，泥封完好，坛身沾着些许泥土，仿佛刚从地窖取出。他拍开其中一坛的泥封，顿时，一股极其凛冽、醇厚、带着粮食焦香的酒气弥漫开来，瞬间压过了火锅的香料味。
“尝尝！五十年的‘烧刀子’，我老爹当年埋在后山树下的，总共就剩这七八坛了，平时我自己都舍不得喝！”桑罗合豪迈地将其中一坛推到无心面前，又取出两个粗瓷海碗，咕咚咚倒满。酒液清澈微黄，在碗中晃荡，香气扑鼻。
无心看着那碗中烈酒，又看看桑罗合期待的眼神，摇头一笑，端起碗：“那我就不客气了。敬重逢。”
“敬重逢！干了！”桑罗合哈哈大笑，与无心重重碰碗，仰头便灌。
酒液入喉，如同烧红的刀子划过，从喉咙一直烧到胃里，随即化作一股澎湃的热流涌向四肢百骸。这酒果然够劲，即便是无心如今的修为，也能感受到那股纯粹而霸道的酒力。但他并未运功化解，任由那灼热感在体内扩散，感受着久违的、属于凡俗的刺激。
“好酒！”无心赞道，放下碗，脸上已泛起一丝红晕。
“哈哈！就知道你对胃口！”桑罗合抹了抹嘴，眼中满是痛快。
这时，伙计端着沉重的九宫格铜锅上来了。锅是特制的，中间用铜片隔成九个格子，每个格子里的汤底略有不同，但都以牛油、花椒、辣椒、姜蒜及数十种秘制香料熬制，红亮滚烫，油脂在表面微微颤动，散发着令人舌底生津的复合香气。炭火盆被置于桌下特制的凹槽，铜锅坐稳，火舌舔着锅底，不一会儿，锅中红汤便剧烈翻滚起来，发出“咕嘟咕嘟”的欢快声响。
紧接着，各式食材如流水般送上。大盘的鲜切牛羊肉片，薄如蝉翼，红白纹理分明，在盘中微微卷曲；处理得干净爽脆的黑色毛肚、鹅肠、黄喉；手打的虾滑、鱼丸；各种菌菇、青菜、豆制品……琳琅满目，摆了满满一桌。
“来来来！先下肉！”桑罗合迫不及待地夹起一大筷子羊肉片，分散放入几个沸腾的格子中。鲜红的肉片一接触滚烫的红油，瞬间变色卷曲，散发出浓郁的肉香与油脂香。他眼疾手快地捞起，在油碟（蒜泥、香油、香菜、蚝油等调制）里一滚，便塞入口中，烫得直吸气，却满脸享受。
“唔……就是这个味儿！够劲！”他含糊不清地赞道。
无心也学着下了一箸毛肚。遵循着“七上八下”的口诀，在沸腾的锅中涮烫片刻，待毛肚微微卷曲、边缘起泡便迅速捞出。蘸料，入口。瞬间，极致的脆嫩爽弹在齿间迸发，混合着锅底的麻辣鲜香、油碟的蒜香与油脂的润泽，形成层次丰富、霸道而和谐的味觉冲击。那是一种久违的、属于人间烟火的极致享受。
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