那年轻的魔族小哥背着箩筐，走进了茅草屋。
他的脚步很重，每一步都踩得地面微微震颤，那些干草在他的脚下发出沙沙的声响。箩筐里的光明矿石已经全部倒在了石塔中，箩筐空了，但他背上的痕迹还在——肩膀处被箩筐的藤条勒出的红痕，在昏暗的光线中清晰可见。他放下箩筐的动作很轻，很小心，仿佛那不是一件工具，而是一个陪伴了他很久的老朋友。
屋子不大，暗尘坐在床上，看着他在屋中忙碌。
他先是走到屋子中央的火盆旁，蹲下身，从旁边的一堆干柴中取了几根，放进火盆里。那火盆是用石头凿成的，粗糙而厚重，盆壁上布满了烟熏火燎的痕迹，黑漆漆的，看不出原来的颜色。盆底的灰烬已经冷了，灰白色的粉末在盆中铺了厚厚一层，有几根没有烧尽的柴火还插在灰烬中，焦黑而脆弱。
小哥从怀中掏出一个火折子，吹了几下。火星在黑暗中溅出，照亮了他的脸——那是一张年轻的脸，棱角分明，皮肤黝黑，额头上有几道浅浅的皱纹，那是长年在寒风中劳作留下的痕迹。他的眼睛不大，但很亮，在火光的映照下闪烁着琥珀色的光泽，那光泽中有疲惫，有坚韧，也有一丝——暗尘说不清的、复杂的东西。
火折子的火星落在那几根干柴上，起初只是几点微弱的红光，在黑暗中若隐若现，如同随时会熄灭的萤火。小哥低下头，轻轻吹着气，将那几点红光吹成了小小的火苗。火苗在干柴上跳动着，发出噼里啪啦的声响，将屋子的一角照亮。那些干柴很干，很脆，一点就着，火焰顺着柴火的纹理向上蔓延，从一根传到另一根，从一簇变成一片，最终在火盆中燃起了一团温暖的、跳动的火焰。
火光将整个屋子都照得通亮。
那些土墙在火光中泛着温暖的橙红色，那些干草在火光中闪烁着金色的光泽，那些兽皮在火光中看起来柔软而舒适。就连空气中那股潮湿的、霉变的气味，似乎都被火焰的温度驱散了一些，取而代之的是一种淡淡的、柴火燃烧后的焦香。
小哥满意地看着火盆中跳动的火焰，站起身来。他拍了拍手上的灰尘，转过身，走到床边。
暗尘坐在床上，身体靠着墙壁，兽皮盖在腿上。他的脸色还有些苍白，嘴唇有些干裂，但眼神已经比之前清明了许多。他的黑袍搭在床头的木椅上，那件破旧的兽皮衣披在他的肩上，领口处露出他苍白的脖颈。
小哥伸出手，很自然地扶住了暗尘的胳膊。他的手掌粗糙而有力，手指粗壮，指甲里还嵌着黑色的泥土，掌心有几处磨出的老茧，硬得像石头。但他的动作很轻，很小心，如同在搀扶一个受伤的亲人，生怕弄疼了对方。
“来，慢点。”他的声音很轻，很温和，与他的体型和力气形成了一种奇异的反差。
暗尘没有拒绝。他的身体还在劣化效果的影响下，绵软无力，确实需要人搀扶。他借着小哥的力量，慢慢地将身体从墙壁上移开，躺到了床上——不，不是床，是炕。那是一个用土坯砌成的、紧贴着墙壁的平台，上面铺着厚厚的干草和兽皮，比普通的床更加宽敞，也更加暖和。炕的下面是空的，与火盆相通，火盆中的热量可以通过炕下的通道传到炕上，让炕面保持温暖。
暗尘躺在炕上，感觉到一股暖意从身下涌来，将他的后背和四肢包裹其中。那种暖意，不是火盆的炙热，不是阳光的温暖，而是一种更加柔和、更加持久、更加深入骨髓的暖，如同母亲的手，轻轻地抚摸着你的身体。
小哥见暗尘躺好，转身走到木桌前，拿起那个陶罐，倒了一碗水。那陶罐很大，肚子圆鼓鼓的，罐口有一个缺口，用一块兽皮塞着。水从罐口倒出，流入陶碗中，发出清脆的声响，在寂静的屋子里格外清晰。那水很清，很凉，碗壁上凝结着一层细密的水珠，在火光的映照下闪烁着晶莹的光芒。
小哥端着碗，走回床边，将碗递给暗尘。
“喝点水吧，”他的声音依旧温和，“玄冥河的水，虽然冷，但很干净，喝了不会拉肚子。”
暗尘接过碗，双手捧着，感受着那陶碗粗糙的触感和水的冰凉。他低头看了一眼碗中的水——很清，很透，没有任何杂质，在火光的映照下泛着微微的蓝色光泽。他将碗送到嘴边，喝了一口。
那水，真的很冷。
冷得像是冬天早晨的第一口井水，冷得像是从冰川深处融化后的雪水，冷得像是能冻住人的舌头和喉咙。但它很纯净，没有任何异味，只有一种淡淡的、说不清道不明的甘甜，在舌尖上缓缓化开。
暗尘喝了两口，将碗放下，看向小哥。
小哥接过碗，放在床边的木桌上，然后在火盆旁坐了下来。他伸出双手，烤着火，脸上露出满足的表情。火焰在他的脸上投下跳动的光影，让他的表情看起来忽明忽暗，如同一个正在思考的雕像。
沉默，在屋中蔓延。
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