“她老家曾遭山贼洗劫，全村人全靠一条隐秘地道，才捡回半条命。”
他指尖重重敲了敲图纸上蜿蜒曲折的黑线：
“这些线，就是我们要挖的地道网络。”
“此乃保命符，也是杀器。”
“只能让几个核心头目知晓底细。”
“绝不能让村民闲嘴乱嚼。”
“一旦泄密，遇到变故，那就是要人命的祸事。”
张义牟盯着那密密麻麻的线条，瞳孔微微收缩。
恍然大悟之色浮现在脸上。
“好一招明修栈道，暗度陈仓！”
那人盯着舆图下缘错综复杂的纹路，指尖猛地一顿。
“看来你猜得没错。”
刘夏指尖沾了茶水，在桌案上迅速画了几笔，嘴角噙着笑。
“咱们村砖厂人多势众，正好把主力调过去。
基建二队和三队负责地上建筑，你带的一队才是重头戏——挖地道、铺下水道，还得打夜战。”
他目光扫过众人，语气沉了几分。
“地道入口必须藏在库房暗室里，让老梁和张队长联手盯工。
主干线要串联起各个作坊和住处，支脉则延伸到村外的砖窑和农田。
万一出了乱子，这就是咱们的逃生通道和报信路线。”
“晚上干活的兄弟，每月多发两石粮食。
具体发放时间，让田总监看着办。”
老梁、牛安、张义牟齐刷刷拱手：
“少爷放心，为了桃花源，使命必达！”
几人又磨蹭了片刻细节，刘夏便挥挥手，让张义牟带着图纸先行离开。
转眼半个月过去。
各厂招工的建设的热火朝天。
县主簿黄洪也带着两万钱和地契上门，抵押签字后，领着村里的技术骨干高高兴兴回去改造田地了。
煤矿那边也没闲着，趁着夜色掩护，牛车一趟趟拉回不少煤炭。
牛安试烧了一窑砖，成色比以往好了不止一个档次。
陶瓷厂和琉璃厂的宿舍刚落成，几位匠人连同家眷便搬了进去。
期间，刘夏没少往这两处跑，帮着匠人们用矿石捣鼓出几件像样的器物。
随后，他将村东厂房的图纸交给二队和三队收尾，随即着手筹建东边新厂区。
这天日上三竿。
负责传递消息的信使匆匆归来，脸色有些凝重：“长安来的酒商到了阳平关，卡住了。”
第一卷 富汉中
刘夏眉头微皱，追问原委。
前几日，沔阳县发榜，宣布境内关卡对过往商队免收税赋。
这消息一出，宛如春风拂过湖面，激起千层浪。
客商们看见关口告示，个个喜笑颜开，互相传颂着这利好。
谁知阳平关守将一脸横肉，冷声道：“县衙的告示管不了边关。
想过我这道坎？按老规矩，交税！”
这话犹如一盆冰水，兜头浇下。
方才还兴奋无比的商人们瞬间傻眼，满腔欢喜化作愤怒与无奈，面面相觑，谁也不敢吱声。
商贾们咽不下这口气，当场撕毁税单。
推举出个长安来的酒客做代表。
只身闯进县城，直奔县衙鸣冤。
大堂内，几个官老爷围坐一圈，愁云惨淡。
姚广孝苦着脸，叹气声比谁都重。
“刘祭酒，老潘，你们掂量掂量。”
“阳平关那两千兵马可不是吃素的。”
“真要把那位爷惹毛了，咱们这 还要不要？”
他眉头拧成死结，仿佛已经看见自己被罢官的场景。
主簿宋丹缩在角落，眼皮耷拉着。
“装聋作哑呗。”
“反正告示跟实际情况对不上。”
“就当没这回事，让他们自己斗去。”
他摆出一副看戏的姿态，浑身散发着懒散劲儿。
刘大祭酒和老潘面面相觑，手心全是汗。
这事儿太烫手，两人谁也不敢先开口。
黄洪眼神一转，偷偷给杨任递眼色。
意思是：拿不定主意，赶紧摇人。
杨任秒懂，立马挺直腰板。
“这事关重大，得请少爷定夺。”
话音落地，老潘立刻点齐信使，快马加鞭回村报信。
刚好张铁匠跑进来汇报。
第一批身份牌，打完了。
刘夏把村里琐事交给小智贤打理。
收拾行囊，带上几辆装满牌子的马车，还有几个好手艺的铁匠。
直奔县城而去。
路途奔波，刘夏心里盘算着对策。
肩上的担子重，容不得半点马虎。
夜幕降临，县衙大门近在眼前。
听完老潘的详述，刘夏神色平静。
脑子里迅速过了一遍利弊。
第一步，稳住民心。
让老潘去客栈安抚那些客商。
让他们先撤回关外避风头，别在这儿 。
第二步，稳住军方。
派人去阳平关，通知守将后天来领军粮。
这招一石二鸟。
既给了对方面子，平息怒气。
又给县衙争取了缓冲时间。
最后，刘夏发出请柬。
邀请守关将军中午赴宴。
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