惊鲵身形微动，其余几人亦即刻逼近。
寒刃出鞘不过瞬息，血线未溅三尺，几具躯体已颓然倒地，头颅滚至廊柱根下，犹睁着眼。
颜路未退半步，也未抬眼。这结局，他昨夜灯下已推演过三遍。
桑海权贵们见状，纷纷后撤，离赢尘所立之处足足八步开外。有人膝弯发软，直接跪伏在地，抖得连腰带玉扣都磕得叮当响。
他们今日确是应儒家之邀赴宴，可谁曾料到席间会掀出这等事？恨儒者不择手段，又怕牵连己身，一时间面如土色，只差磕头自证清白。
荀子与伏念静立原地，目光掠过尸身，神色未动。
对这几个勾结外敌、私议割地的败类，二人并无惋惜。真正令人心沉的，是那些尚不知情、却被推至风口浪尖的年轻弟子……他们连信笺边角都没碰过，却已站在刀锋之下。
赢尘目光在颜路脸上停了停，又移向荀子与伏念，片刻即了然。
儒家不是溃散，是自断筋骨。舍去腐肉，护住主干。颜路留下，其余能担纲者亦悄然列于暗处。此决断看似冷硬，实则需熬过多少彻夜思量、多少师徒对坐无言？
天下儒者何止千百，而今能活下来的，怕不足一掌之数。
他们认准了一件事：赢尘迟早会从范增口中撬出实情。与其等他亲自动手翻检，不如抢在前头，把最棘手的“证据”亲手交出去……连同最重的“人证”。
若再晚一步，范增神识被改，供词便由不得他们掌控了。
赢尘忽而开口，声音平缓：“断腕求存，割尾护命。儒家这一刀，下得干净。”
旁人听来，只觉话中有赞，却不解其深意。
荀子与伏念却脊背一绷。
原来他们暗中调换证物、压下内查、甚至提前遣散外围弟子的举动，早在对方预料之中。
可事已至此，唯有一条路走到底。
两人目光相接，无需言语，已有决意。
下一瞬，荀子撩袍跪地，伏念紧随其后。
荀子垂首道：“老朽失察，纵容门下滋蔓奸佞，愧对先贤教化。愿以命抵过。”
伏念朗声道：“掌门失职，约束不力，罪责在我。”
话音未落，二人右手齐按心口，指尖发力，竟生生震断心脉。身体晃了晃，无声栽倒。
快得没人来得及伸手，也没人敢伸手。
儒门弟子围拢过去时，只看见两具尚带余温的躯体。
有人嘶喊“师叔祖”，有人扑跪在伏念身侧，手指抠进砖缝里，指甲崩裂也浑然不觉。哭声撕开厅堂，一声叠一声，却无人应答。
围观权贵呆立当场，耳中嗡鸣。
荀子……死了？
那个与北冥子并称于世、执天下文教牛耳的宗师，就这么倒在桑海一座寻常宴厅里？
前日还同饮一壶松醪酒，笑谈稷下旧事，怎一转眼，就只剩两具冷尸？
晓梦立在廊下，指尖掐进掌心，才没让自己踉跄。
她见过北冥子授业时的风仪，也听过荀子讲《正名》时的声调。那人该端坐杏坛，白须拂案，不该伏在这片沾了血的青砖上。
可事实就在眼前，不容置喙。
赢尘俯视荀子尸身，良久，轻叹一声：“可惜。”
他本以为，这位大宗师会出手。哪怕一试深浅，也算不虚此行。
颜路站在尸身三步之外，听着四周哭嚎，耳中却像隔着一层厚布。心口空荡，连悲恸都浮不起来。他只记得临行前荀子递来那卷《礼运》残简时说的一句：“路在脚下，不在身后。”
此刻，身后已无路。
他必须站着。
否则师叔与掌门师兄的死，便全无意义。
他只能垂首跪着，面无波澜，像一尊被抽去筋骨的泥胎。
赢尘目光掠过身前伏地的颜路。
他已看清……此人早与儒家暗中通气，整场局，从头到尾都在算计之中。
“儒家勾结兵家，更与北蛮私相授受，罪在不赦。尔等虽未亲赴边关递刀，却知情不报、隐忍不发，死罪可免，余罪难清。单凭几句告发，换不来活命。”
颜路额头贴地，声音沉静：“儒家甘领惩处。”
赢尘视线扫过横陈于阶前的几具儒家中层尸身。
“勾连北蛮，岂是这几人就能办成的事？”
若无密使往来，若无熟知北境风土者穿针引线，若无北蛮营中接应之人……此事断难落地。必是一条线、一张网、一套章法。
颜路未作迟疑：“确不止眼前数人。”
他语声平直，毫无回护之意。那些人，是他亲手划出的叛徒名单里最黑的几笔……蛀空儒门根基，也葬送了师叔与掌门的性命。
赢尘抬眼望向远处宫阙一角。
人还在，就还有用。
刀钝了可以重磨，刀折了尚可重铸。而颜路，正是一把尚能开刃的旧刀。
“既然是儒家的人，便由你这个二掌门亲手了断，再妥当不过。”他顿了顿，“你去演一场戏……把漏网之鱼，连根拔起。”
话止于此。
颜路猛然抬头。
只这一瞬，他已彻悟：眼前这位公子，要的不是几颗人头，而是借儒门之手，顺藤摸瓜，直捣北蛮腹地；再借北蛮之手，反噬儒门叛党。一石二鸟，双杀无痕。
他成了那根引火的捻子，燃尽自己，照出所有暗影。
可他还有别的路吗？
儒家若连这点残余价值都榨不出来，便真该从这世上抹去了。
他喉结微动，俯首叩下：“愿为公子效命。”
只盼所做一切，能换得其余弟子一条生路。
如此，才不负师叔与掌门以命铺就的退路。
赢尘颔首。
识时务，懂进退，不聒噪，不妄求……这样的人，不多。
“你很明白事理。但就这样毫发无伤地走，说不过去。”
荀子伏念自裁，不等于旁人便可脱责。
颜路是全程在场之人，是密议者，是执行者之一。若他安然无恙，日后诸子百家谁还忌惮大秦律令？
颜路脊背挺直，声如铁铸：“请公子施罚。”
身后一众儒生屏息噤声，指节攥得发白。
他们亲眼见过赢尘抬手召雷，项氏精锐顷刻化为焦骸。如今他朝颜路伸手……这一击，二师公还能不能站得起来？
无人敢言，无人敢动。