头功，谁都想抢头功……
领兵的又不是蒙恬那尊煞神，是个年纪轻轻、连胡子都没长硬的小子。
这种人，他们见得多了。
譬如扶苏，名头响亮，上了阵就是靶子，谁都能上前割一刀，功劳唾手可得。
头曼扫过一张张亢奋的脸，嘴角微扬……这群人心里想什么，他比谁都清楚。
他清楚，此刻帐中众人早已热血上涌，言语失了分寸，听不得真章。
头曼目光一转，落在颜路身上：“颜路先生，依您之见，何时出兵最妥？”
颜路是全场最沉得住气的一个。
他抬眼望了望天光，慢悠悠道：“若换作在下，必选午时过后……那时蒙恬纵有飞骑，也已奔出百里开外，断难回援。”
蒙恬天未明便已启程，马不停蹄，到午时之后，无论如何也赶不回来了。
头曼心里早有盘算，只是借颜路之口再印证一回。
细想片刻：午时过后，自己调来的主力也该陆续抵达；整编列阵，恰好可趁势压境；傍晚前拿下九原郡，全军休整；入夜后兵分几路，直扑邻近诸县……节奏严丝合缝，半点不拖沓。
他再无迟疑，拍案下令：“传令全军，午时一刻，拔营进发！”
先锋之任，头曼点了克里昂。
克里昂欠过头曼的命，未返故土之前，刀剑只听其号令。
“克里昂，先锋交你。九原郡的门，得由你亲手撞开。”
克里昂抱拳躬身，声如裂石：“诺！末将定破城门，献于大单于！”
头曼颔首，挥手散帐。
......
果然，不到午时，尘烟滚滚，大队人马已至。
领兵的是头曼长子冒顿，十九岁，肩宽臂厚，一身草原风霜刻出来的硬朗。
听说父亲这次倾尽精锐攻秦，他连日请战，恨不得把刀磨亮了插进九原城墙缝里。
头曼终是绷不住，厉声道：“先锋已授克里昂，言出如铁，岂能反悔？召你来，不是让你抢功，是护我周全……我若倒了，这仗，就没了。”
冒顿一怔，随即垂首应是。
而此时，嬴尘已凭天眼通，将敌营动静尽收眼底。
他唤来惊鲵，语声平直：“去告诉黄金火骑兵，午时一刻，头曼必至。全员披甲，即刻待命。”
惊鲵心头一跳。
公子竟能掐准时辰，分毫不差。
她素知嬴尘行事从无虚言，更知此讯干系重大，不敢耽搁半分，转身疾步而去。
黄金火骑兵听罢，齐齐一愣……
“头曼要打？还卡着午时一刻？”
“哪来的消息？比斥候跑得还快！”
此前所获情报，顶多晓得对方要攻九原，连主攻方向都模糊。
惊鲵立在当场，神色不动：“时辰没错。速备，勿误。”
众将士虽满腹狐疑，却无人敢怠慢。
蒙恬临行前交代得明白：嬴尘之令，即蒙将军亲令；违者，斩。
他们不敢拿脑袋赌军法。
这支铁骑是蒙恬一手锤炼出来，闻令即动，片刻之间，甲胄铿然、战马嘶鸣、队列森然。
嬴尘踱至阵前，目光扫过一排排挺直如松的脊背，微微点头。
蒙恬练兵，确是练到了骨子里……快、静、稳。
寻常出征，主将总要吼几句壮怀激越的话。
嬴尘没有。
他知道，这些人看见他策马立在那里，腰不弯、眉不皱、手不抖，便已绷紧了筋肉、咬住了牙关。
他只说一句：“战场上，眼睛放亮些，活下来，就是头功。”
话落，转身即走。
底下士兵面面相觑，一时无声。
这哪是战前训话？分明像送人上灶台前叮嘱一句“别烫着”。
别人上阵，喊的是“斩首一级，赐爵一级”，他倒好，只教人保命。
有人悄悄咽了口唾沫，心想：莫非这位公子压根没打过仗？
若真如此……那今日这仗，怕是要悬。
可转念又想起蒙恬走前那一句“信他，如信我”，只好攥紧刀柄，默默祈祷……只盼自己命硬，别死得不明不白。
......
午时一刻刚过，城外骤然响起闷雷般的蹄声，由远及近，层层叠叠，比先前更密、更重！
守城兵卒脸色刷地惨白。
可还没等他们慌神，只见嬴尘端坐马上，面如古井，纹丝不动；身后卫庄、惊鲵、白亦非等人，个个目视前方，连睫毛都不颤一下。
那股子沉劲儿，一下就把人心兜住了。
……主帅不乱，事就在掌心里。
嬴尘扬鞭，鞭梢在日光下一划，清脆如裂帛：
“开城门，随我……出！”
城楼上传令声一路滚下去。
沉重的包铁城门吱呀呻吟，缓缓洞开。
嬴尘催马而出，一骑当先，直贯长风。
卫庄踏步跟进，惊鲵银甲生光，白亦非袍角翻飞……没人犹豫，没人回头，马蹄踏起的烟尘，裹着铁与血的气息，扑向城外漫天黄沙。
一个真正敢冲在前头的将领，比满嘴兵法却缩在后头的强上十倍。
嬴尘一跃而出，半点迟疑没有。士兵们眼见如此，也立刻跟上，齐刷刷涌出城门。
十二万秦军，六万留在城内守备，另六万随嬴尘出城迎敌。
城门一开，天地豁然铺展。
远处，头曼的兵马正疾驰而来。
马蹄翻腾，卷起浓重烟尘；那股子逼人的势头，与往日截然不同……沉、狠、压得人喘不过气。
秦军依蒙恬所授，迅速列阵，盾牌抵盾牌，长戟拄地，静默如铁壁。
随着敌军逼近，人人手心发潮，呼吸都压低了。
克里昂策马当先，一眼扫去，只见阵前最醒目的位置，竟立着个十来岁的少年。他当场一怔。再定睛细看……那少年通身素白，未着片甲，衣摆被风撩起，单薄得像随时能被吹散。
这是战场！
不披甲？不是送命是什么？
果然，大秦这次派来的，是个连刀怎么拿都不熟的新雏！
战场上冷箭无眼，说不准从哪棵树后、哪道坡后就射出来；更别说绕后突袭，箭雨如蝗，八只眼也防不住。
铠甲，有时候比刀还紧要。
没刀，抢一把就是；没甲，倒下就起不来……谁会等你扒下死人甲再套上？
赤身迎战，纯是活靶子。