尽管马谡年少，但这番剖析条理清晰、逻辑严密，毫无虚浮之气。
诸葛亮忍不住微微颔首，眼中满是赞许：“幼常所言，切中肯綮。”
随即，他转过头，目光扫过两侧肃立的文吏，语气转为庄重：“既然事分轻重，尔等手中若有涉及汉中或荆州的紧急奏报，务必第一时间呈递上来。”
此言一出，四周顿时陷入死一般的寂静。
那些文吏面面相觑，眼神闪烁，却无一人敢上前回应。
并非他们不愿效劳，而是……此刻的案头，根本不存在这两地的急件。
汉中方面尚且情有可原，毕竟曹操初占之地，正需休养生息，战报暂缺倒也正常。
可荆州……
诸葛亮的眉头猛地蹙起，一股莫名的寒意顺着脊背爬升。
自打关羽拒不履行“湘水划界”
之约后，关于荆州的讯息便如石沉大海。
连白眉马良送来的简讯都断绝已久，这种漫长的沉默，简直比战败的消息更令人胆寒。
云长啊……
诸葛亮在心中发出一声沉重的叹息。
从他离开荆州那一刻起，那颗悬着的心便再未放下。
关羽那孤高自负的性格，终究是这颗帝国棋局上最大的变数，也是最大的隐患。
念头至此，诸葛亮缓缓起身，原本平缓的气息骤然变得沉重有力：“尔等听令，无论何时何地，只要收到荆州急信，不惜一切代价，立刻送到我面前！”
“喏！”
众文吏齐声应诺，声音虽整齐，却难掩心中的忐忑。
唯有马谡，舌尖轻抵上颚，发出一声轻微的“吧唧”
声。
他低垂着眼帘，眸底深处精光流转，心思早已飘向了千里之外的荆楚大地。
如今的局势，究竟会走向何方？
面对江东的步步紧逼，长沙、桂阳、江夏这三郡，真能守得住吗？
……
千里之外，江陵城郊。
晨曦微露，稀薄的阳光透过斑驳的树影，洒在西郊一座荒废的土地庙前。
破败的院落里，十几口巨大的黑铁锅并排架起，锅中米粥翻滚，热气腾腾。
浓郁的米香混合着柴火味，在凛冽的秋风中肆意扩散。
对于饥肠辘辘的人来说，这是世间最诱人的 ** ，足以让胃袋剧烈痉挛；而对于这些饱经风霜、流离失所的百姓而言，这一缕烟火气，则是深秋寒夜里唯一的慰藉与温暖。
无数衣衫褴褛的身影蜷缩在锅灶周围，那是被时代抛弃的乞丐与流民，他们屏住呼吸，贪婪地嗅着空气中弥漫的希望。
破旧的瓦罐里，浓稠的米汤正冒着热气。
对于这群蜷缩在寒夜里的流民而言，这不仅是食物，更是活命的希望。
半年未尝此味的饥肠辘辘，让他们在吞咽时连喉咙都发出粗重的声响。
腹中稍暖，那些脏污不堪的面孔不约而同地转向土地庙方向。
不知何时，那里多出了一座简易的高台，虽显简陋，却因着依山傍水的地势，透出一股肃穆感。
喧闹声渐歇，一个身影大步流星地踏上台阶。
来人正是乞丐头领鲁老大，他今日衣着整洁，面色红润，与往日那副落魄模样判若两人。
台下顿时响起压抑的议论声。
“瞧见没？跟着好主子，连骨头都硬气了。”
“关公子提过咱们没？咱也想过几天人日子……”
“嘘，别傻想。
若无靠山，天上岂会掉下这般多的粥？”
鲁老大专注于台下，扯开嗓子吼道：“弟兄们！今日聚此，非为施粥！”
人群瞬间沸腾，无数双眼睛死死盯着他。
“莫非是关四公子？”
有人颤抖着问，“那位能让关公低头认错的狠角色？”
“若是他收留，咱们便有了遮风挡雨的屋檐啊！”
疑虑如潮水般涌来。
毕竟贼曹掾吏乃朝廷命官，怎会理会一群蝼蚁般的乞丐？