从镇北城回京城的官道上，格物科的车队比来时多了一辆特制的重型运输拖车。拖车的轮轴是诸葛明从京城天工阁紧急调来的，用精铜合金铸造，轴承里嵌了十二颗诸葛家最新的微型滚珠，承载千斤之重仍然转动自如。拖车上装着一只用油布和粗麻绳层层包裹的巨大木箱，箱体长逾数丈，高过人头，从外面看不出任何轮廓，但路过驿站时总有驿丞好奇地多看几眼——他们大概在想，格物科的林观主这一趟北上究竟带回了什么，需要这么大阵仗。
只有林玄清自己知道，这只木箱里封着的不仅是初代机“破晓”的备件和灵箔档案，还有一份他在返程途中花了整整两夜写成的调查报告。报告厚达近百页，附了矿脉走势图、神殿组织结构推测、母体脉动频率数据、初代虫基因序列比对图谱、以及神殿能量虹吸装置的设计缺陷分析。他用加密频段提前把报告摘要发给了皇帝和国师玄灵子，摘要是标准馆阁体，措辞工整而克制，但皇帝批复只用了两个字——“速回”。
车队抵达京城那天是腊月二十九，离除夕只有一天。京城的城墙被新雪覆盖，城门口守门的禁军脸被北风吹得通红，但他们看见格物科那面灰蓝色旗帜时同时挺直了腰杆。林玄清没有进钦差馆驿，直接把车队带到了皇城北苑。他让石铁和老马把初代机的运输拖车暂时停在北苑废弃矿道入口外的空地上，留陆晨和柳月负责卸载备件，自己带着调查报告和十七十九兄妹，随早已等在苑外的太监快步走向御书房。
御书房里的炭火烧得很旺。几个紫铜暖炉同时散着热力，但空气中隐约浮动着皇城冬日特有的冷冽檀香，冷热交杂，像是两种力量在无声对抗。皇帝坐在书案后面，面前摊着林玄清那封加密口讯的全文抄本——每一页都用朱砂笔密密麻麻地圈了重点，有些地方甚至画了双圈。玄灵子坐在书案左侧的锦墩上，手腕上的乌木念珠搁在膝上，珠子表面那些极细的符文回路在炭火光里泛着极淡的荧光。户部尚书、兵部尚书、工部尚书三人分坐右侧，面色一个比一个凝重。户部尚书的手指一直在茶盏边缘反复摩挲，兵部尚书把佩刀横在膝上，刀鞘上的铆钉被他按得嘎吱响，工部尚书则低头翻看林玄清报告里附的虹吸装置图纸，眉头拧成一团。
林玄清走进御书房时，皇帝没有寒暄。他把最后一页批注写完，将朱砂笔搁在笔山上，开口的声音很低，低到能听见炭火在铜炉里噼啪作响。“林观主，你报告里说，神殿不是普通的邪教组织，是神庭灭亡后残存下来的基因改造者后代。他们用神庭遗留的技术对人进行虫体共生改造，在阴山矿脉深处建造能量虹吸装置，试图激活神庭时期留下的虫群母体。你说的母体，如果完全苏醒，会有什么后果？”
“母体一旦苏醒，整条矿脉沿线所有的封印节点将在极短时间内全部失效。郡城灵核、京城灵核、黑石关虫巢核心、停云山庄脉眼、以及从青云岭到阴山沿途数十处已知封印节点，会同时被母体的脉动频率激活。虫群不再是零散渗漏，而是整条矿脉同时爆发。”林玄清把探测仪从背包里取出来，放在御案上，按下了重播键。阴山遗迹里神庭幸存者最后的遗言通过全息投影重现——那苍老的声音和闪烁的暗金色光芒让户部尚书放下了茶盏，兵部尚书松开了刀柄，工部尚书从图纸上抬起头，玄灵子缓缓闭上眼睛，手指在念珠上停住了。
投影结束之后，御书房里沉默了很久。然后皇帝从书案上拿起一份黄绫封面的旧折子，递给林玄清。折子上是前任工部尚书的亲笔——“臣与道录司主事王崇礼素无往来，然王崇礼曾向臣私下询问皇城北苑矿道入口的具体位置及铁水封口厚度。臣当时以为其意在学术研究，便将太祖朝封矿旧档誊抄一份与之。今闻郡城矿脉污染之事，悔之无及，伏请陛下治臣失察之罪。”
“王崇礼。”皇帝的声音压得极低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“又是王崇礼。他在郡城给郡守送了三年药瓶，在矿脉上布了若干年暗线，现在又查到神殿头上——这个人到底是谁的人？”
林玄清从怀里取出那枚从十七身上搜到的神殿铜质徽章，和之前从王崇礼白玉扳指上拓下的符文残片并排放在御案上。徽章上的微型符文回路和扳指符文残片在结构上高度同源，都用了神庭原版简化符文，只是徽章上的蚀刻精度更高、回路结构更完整。如果把两种符文的演化关系倒推回去，王崇礼的扳指符文极可能是从神殿徽章上截取了一小段回路，自行改装成了能吸收虫体信息素并将其转化为灵气脉冲的装置。能做到这种改装的人，一定是既精通神庭符文体系，又掌握京城符箓鉴定标准的人。
“陛下，王崇礼在河间府以密探外围协作者身份调阅过玄阳子的密函，密函里附了矿脉分布图副本和初代虫基因自毁序列的触发原理。他在脱离密探体系之前就已经掌握了神殿的存在。他这些年反复仿制密室钥匙、在苍狼岭囤积信息素浓缩液、在郡守密室布置灵木炭和青瓷药瓶，目的可能不止是替神殿做外围监视——他也许想抢在神殿之前拿到母体基因自毁密钥，用密钥反过来控制母体。只是他手里没有初代虫原始基因序列，仿制的密钥始终打不开玄阳子的密室，也启动不了母体的基因锁。”
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