北平。总统府。
日置益的马车在总统府门口停下来的时候，天已经快黑了。
他从车里钻出来，整了整燕尾服的领口，手指在领带上抚了一下，确认没有褶皱。金丝眼镜后面的眼睛带着疲惫，但也带着一种志在必得的锐利。
英吉利人给他的任务是死命令——必须把华国政府拉进协约国。成功了好处不言而喻，失败了他在外交界的声誉就完了。
“日置先生，大总统在书房等您。”
秘书长在门口迎接，态度恭敬，但眼底深处有一丝不易察觉的警惕。
日置益点了点头，跟着他穿过走廊。
袁弘宪坐在书房里的太师椅上，手里端着一杯热茶。茶几上摊着几份文件，是他下午刚看完的。
听到脚步声，他抬起头，放下茶杯，拱了拱手。
“日置先生，请坐。”
日置益坐下，没有寒暄。
他的时间不多，而且他知道袁弘宪这个人喜欢开门见山。绕弯子只会让他不耐烦。
“大总统阁下，我今天来，是有一件大事想跟您商量。”
日置益从公文包里取出一份文件，双手递过去。
“协约国希望华国政府加入，共同对抗普鲁士。”
袁弘宪接过文件没有看，放在茶几上。他的目光盯着日置益，没有移开。
“日置先生，华国是中立国。加入协约国，就等于对普鲁士宣战。”
“普鲁士人在青岛还有势力，龙魂军也是他们的准盟友。华国政府加入协约国，龙魂军会怎么看？龙魂军的陆沉会怎么看？您考虑过这个问题吗？”
日置益早已预料到他会提龙魂军。
“大总统阁下，龙魂军是雇佣军，不是华国政府军。他们的立场不代表华国政府的立场。”
“而且协约国有英吉利、法兰西、俄国、大鬼子帝国，还有美利坚的支持。普鲁士人孤立无援，撑不了多久。加入协约国，对华国只有好处，没有坏处。”
“好处呢？”
袁弘宪端起茶杯喝了一口。
日置益从公文包里又取出一份文件，放在茶几上，手指在上面点了点。
“一千万英镑的低息贷款，年息三厘，还款期三十年。这是英吉利政府和大鬼子政府共同提供的。”
“另外，协约国将支持华国政府在国际上的地位提升，包括考虑修改一些以前比较苛刻的条约、收回部分租界、增加关税自主权。”
闻言，袁弘宪的心跳加快了一拍。
一千万英镑的低息贷款，三厘年息，三十年还款期，和白送也差不了多少了。
这笔钱够他做很多事——扩军、收买军阀、巩固政权。
但他没有表现出来。
日置益压低声音。
“还有一件事。英吉利政府表示，如果华国政府加入协约国，他们不会干涉华国的内政。”
“包括——华国选择什么样的政体，他们都不会干涉。”
袁弘宪的手微微抖了一下。
“大总统，您是聪明人。话说到这个份上，不用我再多说了。”
“这……我需要时间考虑一下。”
袁弘宪的喉结动了一下。
日置益站起来鞠了一躬。
“请您认真考虑。我等您的答复。”
日置益走后，书房里安静了下来。
袁弘宪坐在太师椅上，手指在椅子扶手上轻轻地敲着。
一千万英镑的低息贷款，几乎是无偿援助。协约国的支持，还有——不干涉他当皇帝。
“来人。叫曹汝霖来。”
曹汝霖二十分钟后到了。
他穿着一身西装，头发梳得一丝不苟，脸上带着常年在外交界摸爬滚打出来的精明。
“大总统，日置益来过了？”
“来过了。”
袁弘宪把日置益带来的两份文件递给他。“你看看。”
曹汝霖看完，脸色微微变了一下。
一千万英镑的低息贷款，几乎不要利息，三十年还清。协约国的支持，不干涉内政。这些条件，比他预想的还要优厚。
“大总统，您怎么看？”
曹汝霖小心翼翼地问。
袁弘宪站起来走到窗前。
“一千万英镑，不是小数目。协约国有英吉利、法兰西、俄国、小鬼子国，还有美利坚在后面撑着。”
“普鲁士人虽然现在打得凶，但被封锁了，物资短缺，撑不了多久。从实力对比看，协约国赢面更大。”
“您倾向于加入？”
“倾向于。但有顾虑。”
袁弘宪转过身看着他。
“第一，龙魂军。龙魂军在山东、江苏、外蒙古、旅顺，二十多万大军，装备比我的北洋军强得多。”
“如果华国政府对普鲁士宣战，龙魂军会怎么做？他们是普鲁士的准盟友，会不会跟我们打起来？”
“第二，各省督军。他们各怀鬼胎，我要是加入了协约国，他们会不会借机闹事？第三，也是最重要的——皇帝的事。”
曹汝霖低着头，不敢接话。
“日置益说协约国不干涉华国的内政。不干涉是什么意思？就是默认我可以当皇帝。”
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