8月31日，华盛顿。
白宫，椭圆形办公室。
布莱恩从龙魂军的民航飞艇上走下来的时候，双脚还有些发飘。
从青岛到华盛顿，飞艇只飞了不到五十个小时。他在飞艇上睡了两觉，吃了几顿饭，看了几份文件，就已经从太平洋西岸回到了大西洋东岸。
龙魂军的飞艇比美利坚的任何交通工具都快，比任何航线都稳。
他在心里默默记下了一笔——龙魂军的飞艇技术，是美利坚需要追赶的领域。
但他没有时间去想那些了。
威尔逊总统已经在白宫等着他了。
他坐上等候已久的轿车，穿过华盛顿清晨的街道，直接驶入了白宫的侧门。
国务卿回来了，会议也到齐了。
威尔逊坐在办公桌后面，面前摊着几份文件。
副总统、财政部长、商务部长、战争部长、海军部长、国务卿布莱恩，还有几个白宫的高级幕僚，围坐在长桌两侧。
“先生们，布莱恩回来了。他带来了坏消息。”
威尔逊的声音很平静，像是在陈述一件与己无关的事情。他的手指在桌面上轻轻敲了两下，然后看向布莱恩。
“国务卿，把你在青岛的见闻说一说。”
布莱恩站起来，翻开手里的文件夹。
他的声音不大，但很清晰，每一个字都像钉子一样钉在桌面上。
“总统先生，我见到了陆沉。”
“也提出了美利坚的条件——如果龙魂军停止对普鲁士的贸易，美利坚将给予他们更优惠的待遇、降低关税、提供低息贷款和工业技术。可陆沉拒绝了。”
会议室里安静了片刻。
“他拒绝得很彻底？”
威尔逊问。
布莱恩无奈的耸了耸肩。
“很彻底。他说龙魂军不站队，只做生意。普鲁士人出价高，他就卖给普鲁士人。英吉利人出价高，他就卖给英吉利人。美利坚人出价高，他也愿意卖。”
“但不会因为美利坚的要求而停止对普鲁士的贸易。他还说了一句让我印象深刻的话——‘生意人只认合同，不认敌人。’”
威尔逊的眉头微微皱了一下。
“他没有意识到美利坚的强大吗？”
“他意识到了。但他依旧不肯妥协。”
布莱恩放下文件。
“陆沉是一个很特别的人。他不是那种会被威胁吓倒的政客，也不是那种会被利益收买的商人。”
“他更像是一个棋手，就像在下一盘很大的棋。我们目前还看不清他的棋路，所以不能贸然行动。”
会议室里又安静了。
“那怎么办？”
战争部长最先打破了沉默。
“龙魂军继续给普鲁士人供应物资，我们的士兵在战场上就会死更多的人。”
“我们不能眼睁睁看着自己的年轻人死在普鲁士人的枪口下，而枪和弹药都是龙魂军提供的。”
“所以我们不能让他们继续供货。”
海军部长的态度很强硬。
“要么让他们停，要么让他们不能不停。”
“怎么让他们不能不停？”
商务部长问。
“打？派军舰去青岛？还是派部队登陆山东？”
没有人回答。
这是一个不需要回答的问题——美利坚的军队还在扩编中，连欧洲战场都还没准备好，根本没有余力在太平洋再开一条战线。
而且就算有，也未必打得赢龙魂军。
毕竟万里远征能免则免。
威尔逊抬起手，示意大家安静。
“先生们，不要激动。我们不用打仗，也不用宣战。我们可以用别的办法来对付龙魂军。”
“什么办法？”
副总统问。
威尔逊没有回答，而是看向财政部长麦克杜。
麦克杜是美利坚最顶尖的金融专家之一，曾在华尔街摸爬滚打多年，对国际金融体系有着深刻的理解。
他清了清嗓子，翻开面前的文件。
“总统先生，诸位，我建议我们换一个思路，从经济上打击龙魂军。”
“经济上？”
商务部长皱起了眉头。
“他们不是已经在跟我们做生意的吗？怎么打击？”
“生意是生意，金融是金融。”
麦克杜翻开文件，目光扫过每一张面孔。
“据我所知，龙魂军发行的龙魂币是银本位货币，与白银挂钩，一龙魂币可兑换一枚龙魂币银元。”
“而龙魂军这两年扩张太快，直接辖区包括山东、江苏、东北三省、内外蒙古、宝岛等广阔地区，地盘大了，需要花钱的地方也多了。”
“且陆沉正在大规模建设——公路、铁路、水利、学校、医院，所有工程同时上马，对资金的需求非常巨大。”
他翻开另一页。
“龙魂军的解决办法是——印钱。”
“龙魂币的发行量与白银储备的比例，从最初的二比一，变成了现在的十比一。”
“也就是说，他们每发行十龙魂币，背后只有一枚龙魂币银元的白银储备。”
“龙魂币的总发行量已经超过了三百亿龙魂币，而他们的白银储备最多只有三十亿龙魂币的等值。”
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