大唐大顺二年秋
秋忙时节仿佛是一道无形军令，将各方剑拔弩张的纷争暂时按下了休止符。
汉地的田野，农户们挎着竹篮、握着镰刀穿梭其间，收割完熟麦便立刻扶犁翻土，抢种过冬的冬麦，田埂上的耕牛喘着粗气，蹄印深深浅浅印在黑土中；
番地的草原上，回鹘牧民们骑着骏马挥鞭赶羊，将晾晒好的干草打成捆，堆成一座座小山，为牛羊的冬日口粮做准备，牧歌与吆喝声交织在一起，飘向远方的祁连山。
肃州酒泉城的衙署内，董灼正与众人围坐议事，案几上摊着几张粗糙的麻纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着肃州的地界。除了普新、杨善、王秀、庞春几人，堂下还坐着几个身着短褐的汉子，有的是肃州本地投靠的小豪强，有的是附近回鹘部落的小头人，一个个腰杆挺得笔直，目光紧紧锁在董灼身上。
“自今日起，肃州行战兵、民兵两兵制！”董灼的声音不算洪亮，却带着一股让人不敢违抗的力量，“战兵选青壮精锐，共五千之数，由杨善统领，专司野战、戍守边境，应对外部侵扰；民兵由各县乡自行征召，不限数额，专司守备、维护地方治安，协助秋收兴工。”
杨善闻言，当即起身按刀，江湖豪杰的桀骜之气尽显：“某遵令！必让战兵成为肃州的尖刀，遇敌必斩！”王秀和庞春对视一眼，两人都是底层戍卒出身，脸上带着几分生涩的激动，王秀搓着手道：“民兵守备的事，某愿带着老兄弟们去各县乡张罗，保证不让一处出乱子！”庞春也跟着附和：“对！某还能带着民兵帮着百姓收割、修水渠！”
堂下的小豪强和小头人也纷纷起身表态，有的愿出私兵补充战兵，有的愿协助征召本部落的番民为民兵。
董灼等众人安静，看向杨善、王秀、庞春还有骑军回鹘首领仆固力普勤
“不是你们练兵，是你们也要跟着一起练”
将一系列册子递给众人
“这是一开始的大体刚要，用归义军的规矩改的，后面还会完善”
杨善接过，细细看来
王秀、庞春、力普勤：“…”
董灼吩咐这三文盲
“你们先学认字”
转头对杨善
“别看上面的表象了，先看下面的骨相”
杨善快速翻阅上面的轻重步兵、轻重骑兵，后面便是
“识字?读书?明义?贯彻纪律…”
董灼不管他们能不能理解，照做就行
“对对对”
决议既定，肃州的草台班子立刻高速运转起来。战兵们在城外的空地上日夜操练，杨善亲自下场指导，长矛劈刺的呼喝声、弯刀碰撞的脆响震彻四野；民兵们手持棍棒刀叉，在乡村与城郭间巡逻，王秀和庞春带着他们，一边维护秩序，一边帮着农户收割、牧民打草，忙得脚不沾地。五项新政的推行从未停歇，均田的田契陆续发到汉番百姓手中，兴工的水渠延伸向更多干涸的田野，官仓的麦种与口粮源源不断送往缺粮之地。
与此同时，董灼亲率战兵精锐，对肃州境内仍在负隅顽抗的豪强私兵与逃亡官绅残余势力展开扫荡。不到一月，肃州全境便彻底归于一统，再也没有敢公然对抗董灼的势力。
沙州的乱局仍在持续，索勋麾下的兵马愈发精锐，张氏旧部的抵抗日渐微弱，李弘愿的煽风点火也难以撼动索勋的优势。他终于从沙州的内斗中抬起头，将目光投向了东边的肃州。董灼这个名字，从最初的陌生，到后来的警惕，再到如今的重视，如同一颗突然升起的新星，照亮了河西裂变的天空。
只是，沙州的权柄尚未完全掌握在索勋手中，张氏旧部的残余势力仍在暗中活动，瓜州的守将也态度暧昧，他根本没有能力调动大军东向镇压。
沉吟良久，索勋的指尖划过桌案上的一份名册，目光最终停留在了一个名字上——月牙阿苏依。那是他耗费重金搜罗招揽的西域高手，一身轻功出神入化，一手暗器防不胜防，更兼容貌绝色，声音悦耳，最善在暗中取人性命。“阿苏依，”索勋的声音低沉，“替本将去一趟肃州，取董灼项上人头。”
月牙阿苏依的身影如一道青烟，悄无声息地退出了房间，没有多余的话语，只有一双藏在面纱后的眼眸，闪烁着冰冷的杀机。
这一日，酒泉城的衙署内，董灼正与普新、杨善、王秀、庞春，以及几个小豪强、回鹘小头人商议清查寺院公田的细则。案几上堆满了竹简与粗糙的账册，众人的讨论声此起彼伏，王秀时不时插一句外行话，引得小豪强们低声窃笑，庞春则闷头听着，一派草台班子景象。后堂的偏房内，流英正带着师侄思芳整理医书，竹简上的字迹密密麻麻，二女的动作轻柔，生怕打扰了前厅的议事。
突然，董灼的动作顿住了。他没有任何预兆地撸起了袖子，露出小臂上结实的肌肉。普新坐在他身侧，目光无意间扫过，顿时心头一紧——董灼小臂上的汗毛，竟根根倒立，如钢针般竖起。
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