大唐乾宁元年十月
董灼携思芳返回甘州张掖时，天已近黄昏。
内城东南角楼的内枢堂里，河西诸僚早已挤作一团，烛火点了半屋子。
董灼着紫袍、束玉带，端坐主位。案上摊着厚厚一叠文书，最上面是凉会两州的秋税收缴册——两州秋税已尽数入库，仓廪充实，民心初定。
堂中诸人皆不言语，只等董灼开口。
“乾宁二年春，河西府试重启。”
董灼声音不高，却字字清晰，在堂内掷地有声。
曹义金眉头一跳。
“此番府试，不拘一格，择优录用，补各州府、节度各司缺员。”
话音刚落，曹义金便起身拱手，身姿恭敬，脸上却挂着几分难色：
“节帅在上，容禀则个。自河西整军以来，瓜沙两地的子弟，多被招入牙军之中。如今地方上的俊秀后生，已是十停去了八九停。若再行府试，只怕……”
他话未说完，意思却已到了。
堂内诸人皆心领神会——瓜沙旧豪强不愿见寒门子弟挤占仕途，想守住自家的人脉根基罢了。
董灼抬眸，目光扫过曹义金，又掠过堂内诸人。
无人说话。
烛火噼啪响了一声。
“无人？”董灼的声音依旧不高，“那便开放女官之选。”
堂中骤静。
索仁美的眼角余光下意识瞥向董灼身后。
思芳正伏案疾书。青衫束发，一身利落，全然不见寻常女子的娇柔。她笔锋未停，仿佛这满堂死寂与她无关。
索仁美收回目光，心中冷笑。
这女子是张议潮麾下押衙高进达的孙辈族亲，如今却成了内枢堂书记参事，贴身侍奉董灼。董灼这是要将原归义军一系的人脉根基，连皮带骨尽数吞了。
李弘愿、李弘谏兄弟对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈。
自家弟弟李弘定，本是沙州李氏守家之人，却在牙军第二次扩军时被董灼征调，如今在牙军之中颇受器重。李氏一族全靠老母张氏主持家事，他们兄弟二人已在节度府任职，此刻实在没有立场开口。
曹义金喉结滚动了一下。
他两个儿子，曹良才任牙军指挥使，曹议金坐镇凉州。瓜沙豪强蕃帅的子弟，精华部分早已被董灼纳入牙军体系，那自成一派的升迁路径，已是董灼给瓜沙旧族的最大体面。
今日他开口推脱，已是对瓜沙豪强尽了人事。
如今董灼抛出女官的台阶——
若再纠缠，便是不识时务了。
曹义金缓缓收声，拱手道：“节帅这般做派，端的开天辟地头一遭，实是开创之举。”
董灼没有接话。
他缓缓起身，目光扫视全场。
“往后河西升迁，只看实绩，不论出身。”
一字一句，掷地有声。
“层级已定。公社为基，卫所为阶，县府为桥，州府为顶。每三年一次公社大考，公社骨干入卫所，卫所骨干入县府，县府骨干入州府。”
堂中诸人的脸色终于变了。
“便是牙军将士，或是节度府属官，若想更上一层，亦需从底层历练而起。无有例外。”
索仁贵坐在索仁美身侧，心中暗叹。
他们兄弟二人远离沙州本家，河西军中唯有索召崭露头角，势力单薄。此刻除了顺从，别无他法。
安怀恩垂着眼，手指轻轻摩挲着袍袖。
身为粟特安氏代表，又是流英族亲，他自然看得出董灼的深层谋划——女官之选不过是幌子，推新政、固中枢、培植嫡系才是根本。那些公社子弟才是董灼真正的根基，府试不过是为他们铺路搭桥罢了。
普新闭目不语，心中已是透亮。
女官之议看似惊世骇俗，实则是为堵诸豪强出身的官佐之口。抬举公社子弟，夯实董灼统治根基，才是此番新政的核心用意。
思芳的笔锋始终不停。
“既无异议，此事便这么定了。”
董灼语气平淡，仿佛方才那番话不是掘了瓜沙门阀的根基，而是议定了明日伙食。
“思芳，拟文告示各州府，晓谕公社百姓。凡适龄男女，皆可报名应考。”
“喏。”
思芳应声起身。
索仁美看着那道纤细却挺拔的背影，忽然觉得——
归义军的旧时代，是真的落幕了。
堂中气氛稍缓。
节度副使普新轻咳一声，开口道：“节帅，还有一事。”
董灼抬眸。
“近日东境驿卒递话，往来凉渭的商旅也多有闲谈。”普新身子微微前倾，“河湟雅砻朝贡长安的使团，已过了凤翔。”
堂内诸人神色微动。
“雅砻使团本是例行朝贡长安，路过凤翔时，额外献了百匹玉龙、百匹乌云踏雪，皆是万里挑一的难得良驹。”普新顿了顿，“李茂贞得了这般厚礼，大喜过望，亲自设宴款待使团，随后以厚礼相送，礼送过境。”
董灼手指轻叩案面。
安怀恩捻着胡须，沉吟片刻，缓缓开口：
“河西赋税已厘清，依藩镇成例，完税之后便当遣使入关奉贡，上表朝廷报备民情粮务。恰逢此时携财货随行，正可入京敲定节度旌节名分。”
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