大唐乾宁三年十月。
甘州张掖，秋霜覆上黑河沿岸的胡杨林梢，节度府外驿道上，四骑快马整装待发。
董灼一身玄色窄袖劲装，腰佩横刀。云阳、思芳、瓦娜三人皆是轻便短褐，利落贴身。
云阳所辖如夏嘎布卫队已先期绕道奔赴兰州，驿道上只有四骑踏碎薄霜，一路向东。
三五日后，会州媪围的土城垣便望见了。
风沙漫过驿道，城池轮廓愈发清晰，一行人随即入城，抵达河西驻军行营。
会州行营设在城内旧州府衙，经军吏改造，已成为河西前军、骑军的核心指挥地。营门守军远远望见来骑，肃立行礼，侧身让出通路。
帐舍连片、甲士往来、粮草堆叠、器械陈列，处处规整肃穆。
董灼先将三人安顿在西侧静院。
院内土坯青瓦屋舍，数株老榆疏枝横斜，恰好遮住秋阳。
思芳与瓦娜整理行囊，云阳独自立在榆树下，听着整座行营深处此起彼伏的操练声，内力感知之下，将士们的沉凝气息尽数入识。她没说话，只是静立等候。
安顿既定，董灼独身前往中军大帐。
同一时段，河西境内另有人马悄然行动。
就在董灼自甘州东行的数日前，豪杰营数名武者已告假离营，策马西去。
豪杰营士卒多出瓜、沙二州，大半为归义军旧部，身经百战，余下皆是河西各地遴选的民间武者。
整营全员抵达内力境，是河西军中最精锐的近战力量。
近年河西兴学修典、搜罗古籍，风气浸染军营。一众旧部武者时常谈及昔日河西武学大宗——鸣沙宗。
贞元二年沙州降蕃，吐蕃铁骑踏破山门，宗门屠戮殆尽，典籍散落四方。百余年战乱，宗门心法、成套功法大多遗失，唯独轻功一脉传承特殊，散于河西民间，代代辗转流传。
如今豪杰营众人的轻功造诣，皆根基于此。
只是残碎传承不成体系。数人向行军司马杨善告假，远赴沙州鸣沙山，探寻宗门旧址残典。
十余日跋涉，横穿戈壁荒漠。金砂连绵、石窟错落，前代佛窟、隐士居所散落山间，早已荒芜。鸣沙宗旧址，便隐匿在深山石窟群之间。
在一处大半坍塌的石窟内，众人于壁龛暗格、石案夹层中寻得数卷残破帛书、朽坏木简。字迹斑驳模糊，但武学图谱、口诀条文尚可辨认。
众人皆是深耕武道多年的高手，两两对照、彼此印证，结合自身常年修习的轻身功底，反复推演拼接，竟补全了一套完整轻功——惊沙飞鸿。
身法灵动飘逸，踏沙不陷、落地无声，腾挪转折如惊鸿掠野。
众人摩挲残卷，纸页边缘层层磨损，可见百余年间，无数残存宗门弟子、江湖有心人曾至此探寻、翻阅、传承，方才保住这唯一完整的一脉技艺。
至于主修功法、宗门心法，早已彻底散失，无处可寻。
继续深入石窟，于石壁角落寻得一方碎裂石碑。
碑面大半被人为凿毁，唯有右下角残存八字，刀痕层层叠加，像是刻者反复凿刻，倾尽胸中郁愤：
大唐弃我，沙州负我。
石痕苍老，积沙覆隙。
豪杰营众人立在石壁前，一时默然。
残卷在手，是河西武学不绝的余脉；石刻留字，是河西百年被弃的沉悲。
众人不再探寻，收妥残卷，转身离去。将那方残碑留在空山石窟，任由风沙掩埋。
沙州寻宗之行落幕，会州行营的军备巡查仍在稳步推进。
董灼先至前军驻地。
操练场上，一队重步陌刀手正在劈斩。校尉一声令下，百余人同时挥刀，刀光连成一片，落点齐整。
地上扎着的草人从肩到腰齐齐断开，断口平整得像被锯过。
厚重阵型铺开，正面宽阔稳固，尽显死守硬突的军阵本色。
军中陌刀皆出自河西工坊，经铁矿石脱硫淬炼、高炉熔铸优质铁水打底，再以水力锻锤反复锻打、热轧成型，最后经数次金属热处理固质，刀身匀净无砂眼，刚而不脆，重击之下不易卷刃崩裂。
“停。”校尉又喊一声。百余人同时收刀，纹丝不动。
董灼缓步走近，伸手取过一名军士手中的陌刀，屈指轻敲刀身，声响沉凝浑厚。他转头看向随行的杨善，轻笑开口：“整个陇右道，多少都藏着几分陌刀情怀。”
言罢将长刀交还士卒，转身往骑军驻地走。
骑军由力普勤统领，全军皆是轻刀快马的配置，主打游击奔袭。场上马蹄轰鸣，骑手控马精准，奔袭、绕射、折返、合围，样样娴熟。
一轮齐射，五十步外的靶子上密密麻麻扎满了箭，靶心那个洞已经被射穿。将士随身短刀、骑弓箭簇，尽数沿用统一军工规制，锻打细密、淬火到位，轻便锋利，适配骑兵辗转奔袭的打法。
这支轻骑不做正面冲阵，专司侦察反哨、袭扰截击、割裂小股敌军，是河西在外围最锋利的游走锋芒。
河西另有一支不足八百人的重骑亲卫，重甲披身、战马雄壮，唯以结阵冲决为唯一战法。
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