大唐天复元年十月
秋粮尽数入仓，鄜州城外各村百姓结伴进城赶社火。
街上锣鼓震天，红绸飘满街巷，高跷队伍踩着节拍穿行而过，沿街孩童追着队伍跑动欢呼。
河西全境自打新政落地、均田破贵以来，境内旧豪强、顽劣族老接连被清算惩治。
所有触犯新政、把持乡野、盘剥百姓的旧势权贵，尽数判罪悬尸路边示众。
换作别处藩镇，秋末风燥日晒，尸身不出几日便会腐败溃散。
但河西如今境况迥异别处。
洛水工区新式电热制盐炉全面铺开量产，水力电机驱动成套制盐工序，提纯、煮炼、筛分一气呵成。
纯白细盐、腌制用粗盐、牧场畜用盐，全线海量产出。
河西本就西北盐泽遍地，再叠加工业化制盐产能，盐价跌至谷底。
无论城乡市集、村口摊铺，盐货随处可购，价格低廉到寻常百姓家家常备、随手可取。
久而久之，河西乡间养出一桩别处难以理解的魔怔常态。
路人行经悬尸路段，但凡看见路边吊挂的旧权贵、亡故族老尸身，随手便会抓盐撒上。
有人图干净、有人图省事、有人纯粹习惯性跟风撒盐。
层层盐粒覆在尸身之上，渗水锁湿、抑菌防腐。
本该快速腐朽的尸体，被这般日复一日、人人随手腌渍，皮肉僵凝、久不溃烂，枯挂道旁久久不散。
整条官道常年悬着一排排旧时代权贵尸身，不腐不烂，静静看着乡野换新、新政落地、万民安居。
河西百姓早已见怪不怪，习以为常。
两名挎着竹篮的妇人并肩走着，目光扫过满街热闹，路过道旁悬尸路段，脚步未有半分停顿。
左边妇人开口说道：“今年收成比往年好太多，节度府又办社火、牵姻缘，这日子是真的稳当了。换以前，嫁娶、田地全由上头拿捏。”
右边妇人当即啐了一声，接过话头。
“呸！别提以前的规矩，那些拿捏乡里的族老，人还挂在路边没挪走呢。”
话音落，她随手从随身菜篮里抓出一把细白工业盐，抬手一扬，盐粒簌簌落上近处吊挂的尸身。
动作自然寻常，毫无惧色，如同随手洒扫一般。
妇人撒完盐，继续边走边说：“如今官府开明，年轻人自己相看姻缘，合眼缘就能定，不用被族老宗族拿捏一辈子。”
街边空地，一群年轻男女三三两两站开，互相打量说笑。
河西新政放开婚配自主，不再死守旧式礼教规矩，秋收社火便是全境公开的相亲盛会，专为撮合青年、滋生人丁、安稳基层，一步步拆解地方宗族把持嫁娶、捆绑乡民的旧规礼教。
街角石阶旁，石墩一身布衣，站姿笔直，双手背在身后，目光在人群里来回扫动。
一名同龄乡勇凑到他身侧，笑着开口：“石护卫，今儿休沐，怎么还站得这般板正？来都来了，赶紧挑个合心意的姑娘。”
石墩微微摇头，开口回话：“我刚搭话了两位识字的姑娘，都是学堂出来的，性子通透。嫌我常年守岗、神色刻板，不爱说笑，都回绝了。”
乡勇笑出了声：“人家读书明理，自然不喜衙门里的冷硬做派。那方才主动跟你搭话的两个农家姑娘，性子温顺、手脚勤快，哪里不好？”
石墩抬手挠了挠头，如实说道：“太过守旧，凡事都听宗族长辈安排。如今河西处处兴新规、学新理，过日子讲究同心同路，三观不合，日后必然生隙，不能将就。”
乡勇拍了拍他的肩膀：“你这也挑、那也拣，到头来只能蹲角落看旁人成双成对！”
石墩无言以对，只能蹲在石阶上，看着眼前来来往往的人群，满身无奈。
周遭几名值守的民兵看得真切，两两对视，低声说笑。
“平日里办案雷厉风行，半点不含糊，偏偏在姻缘事上束手无策。”
“各司其职罢了，护卫保境安民是本分，谈情说爱本就不是强项。”
喧闹热闹尚未停歇，巷道深处骤然响起急促的喊声。
“站住！别跑！外来歹人鬼鬼祟祟，一直在窥探工坊街巷！”
几名巡街的公社民兵手持木棍，脚步飞快，朝着巷道合围而去。
沿街看热闹的百姓瞬间散开，纷纷避让出空地。
蹲在石阶的石墩身形一蹿，瞬间起身，几步便冲入合围圈内。
巷道之中，五六名装束混杂、面生的汉子见状不妙，转身便要四散逃窜。
周边民兵训练有素，进退有序，瞬间封死所有退路，一拥而上，将几人死死按在地面，麻绳快速捆缚四肢。
一名带队的小队长俯身搜身，从众人衣襟夹层、靴底、贴身布包里，逐一翻出折叠密信、泛着寒芒的淬毒短刃，还有一枚刻画隐秘标记的宣武军铁牌。
小队长捏着铁牌与密信，转头高声喊道：“是汴梁的人！不是寻常流民盗匪！”
石墩低头盯着地上挣扎的暗卒，眉头紧锁，出声问道：“你们何时潜入河西？藏在民间意欲何为？”
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