周长生死死攥着拳头，指节泛白，心底的怒火与憋屈几乎要灼烧理智。
周家本是中等望族，流动资金本就有限，此番接连大出血，早已让家族库房空虚，各项产业周转困难，族中子弟的修炼资源、宗门供奉都开始捉襟见肘，如今家族账面上的结余，已然不足千万，彻底陷入资金紧绷的窘境。
陈震的脸色更是难看至极，胸腔里堵着一口恶气，上不去也下不来。陈家近些年本就发展放缓，此番孤注一掷的投资，几乎掏空了家族积攒数十年的底蕴，如今研发停滞不前，巨额成本血本无归，若是再无突破，不用等外界打压，家族内部便会率先崩盘，人心涣散、产业崩塌。
两人心中早已将药王谷从上到下暗骂了千百遍。
十亿买配方，五亿砸研发，耗费人力物力、耽误无数时日，药王谷号称天下药理第一，药逆命是百年难遇的药理天才，药尘是深耕数百年的丹道大佬，可偏偏连一张配方都无法落地实操。
在他们看来，若非药王谷徒有虚名、学艺不精，便是刻意藏私、敷衍了事，白白浪费两家的巨额财力与时间。
可纵然心中怒火滔天、埋怨丛生，二人却只能死死隐忍，半句重话也不敢当众道出。
药王谷底蕴超然，凌驾于寻常世俗望族之上，人脉遍布江湖与官方，丹道地位无人可撼动，根本不是如今资金枯竭、处境被动的陈、周两家能够招惹的存在。
如今研发全程还需依靠药王谷，后续若是成功，依旧要借药王谷的名头推行药液，他们非但不敢得罪，反而还要小心翼翼陪着笑脸，不敢有半分不敬。
“药少主，药长老。”周长生强行压下心底的愤懑，语气僵硬，带着刻意挤出的温和，却掩不住字句里的疲惫与焦虑，“今日数次实验尽数失败，是否是灵材品级不足，或是实验手法尚有疏漏？若是需要更换高阶灵材，我周家……便是咬牙，也能再凑一批。”
话虽如此，他心底却是一片冰凉。他心里清楚，家族早已掏空，所谓的再凑一批，不过是拆东墙补西墙，已是强弩之末。
陈震也立刻接话，语气克制，暗藏无奈：“是啊，二位高人。我陈家已然倾尽所能供应资源，如今库存珍稀灵材尽数耗尽，资金也彻底周转不开。还望二位仔细推演，尽早找出症结所在，再这般耗下去，我们两家……实在撑不住了。”
字字句句，皆是窘迫与煎熬。
药逆命闻言，眉头拧得更紧，心底也憋着一股无名火。他知晓两家付出的代价，也清楚如今的僵局棘手，可他反复推演无数次，确实找不到任何问题。
“灵材皆是顶级品相，手法工序无一差错。”药逆命沉声开口，语气带着几分挫败与费解，“问题不在实操，大概率……是这张配方本身暗藏玄机，或是缺少最关键的引药、秘式，看似完整，实则残缺。”
药尘微微颔首，附和道：“应当是如此。此方绝非普通回春药方，内里暗藏隐晦禁制之力，未经特殊法门解锁，强行炼制只会引发药性暴乱，活体必然爆体。”
这番话落在陈震与周长生耳中，无疑是晴天霹雳。
配方有问题？
那他们砸出去的十五亿重金，耗费的无数人力物力，熬过的日夜焦灼，岂不全都成了一场空？
巨大的悔恨与憋屈瞬间席卷二人全身，心口像是被巨石死死压住，闷痛难忍。
可面对药王谷两位高人的定论，他们依旧不敢有半句质疑，只能硬生生咽下所有苦涩与埋怨。
阁内再度陷入死寂，只剩药鼎余火噼啪轻响。
药逆命望着狼藉的实验台，眼底满是不甘；药尘垂眸沉思，神色凝重难解。
而陈震与周长生并肩而立，脸色灰白，满心悔恨交加。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了同款的绝望与憋屈——巨额家底打水漂，研发前路渺茫，埋怨仇人在眼前，偏偏敢怒不敢言，进退皆是死局。
密闭的研发实验室里，死寂如同潮水般层层裹挟，压得人呼吸滞涩。
药鼎余火噼啪的细碎声响，在此刻空旷沉闷的空间里格外突兀，像是为这场无望的研发，敲着冰冷的丧钟。
陈震与周长生浑身紧绷，脸色灰白如死，十五亿的巨额投入、家族数十年的底蕴积淀尽数付诸东流，满心的不甘、悔恨与愤懑堵在胸腔，却碍于药王谷的超然地位，只能死死隐忍，连一丝一毫的不满都不敢外露分毫。
药逆命指尖摩挲着泛黄的配方宣纸，眉眼间的阴郁愈发浓重，身为药王谷千年难遇的药理天才，他从未像此刻这般挫败，一套看似完美无缺的药方，偏偏成了无解的死局，一次次碾碎他的骄傲与自信。
药尘负手而立，须发微垂，苍老的眼眸中满是沉凝，数百年丹道阅历，竟完全勘不破这张配方暗藏的诡异玄机。
就在这进退维谷、满室沉郁的绝境时刻，阁楼外忽然传来一阵轻缓细碎的脚步声，打破了屋内的死寂。
紧随其后，周家护卫恭敬又带着几分局促的通报声轻轻响起：“家主，倭国野田家族的野田新一先生，携随从登门，称有要事，欲与周、陈两家主商谈合作事宜。”
这话落下，阁内凝滞的空气骤然一动，几分冰冷的突兀感冲淡了原本的沉闷绝望。
周长生眉头骤然紧锁，眼底满是诧异与不耐。周家与野田家族素来交集浅薄，且双方产业隐隐有竞争之势，往日从无往来，如今自家深陷研发惨败、家族濒临掏空的绝境，对方突然登门，绝非好事。
陈震也是面色一沉，心中瞬间警铃大作，乱世险境，陌生人的突如其来，多半暗藏祸心。
二人尚且未及开口，阁楼的木门已被人从外轻轻推开。
一道清瘦修长的身影缓步走入屋内，来人正是野田新一。
他生得一副极具迷惑性的阴柔样貌，身形纤细挺拔，骨架单薄，全然没有寻常武者的粗犷凌厉，反倒透着一股偏女相的温婉秀气。