胸腔里心脏在肋骨后面撞得生疼。
乔西深吸一口气，强迫自己冷静下来。
获选者的传记里，有一段内容他记得特别牢。
当年在丹恩城，获选者遇到过一个滞留人间的鬼魂安娜——她因为生前最珍视的一条项链被偷走，执念不散，一直徘徊在那间老屋里，日复一日地在同一块地板上徘徊，嘴里反复念叨着那条项链。
直到获选者帮她找回项链、了结心愿，她才安心离去，彻底消散。
鬼魂从来不是什么诡异可怖的怪物。它们的本质不过是没能了结心愿、走不掉的普通人——有人只是还没等到一句。
乔西反复在心底默念这句话，像是往自己快要绷断的神经上浇冷水。
他不停地告诉自己，恐惧全都来自未知，而未知是可以被照亮的东西。
他把重心沉下去，硬生生稳住了后退的势头，像一棵被风压弯却始终没折断的树，连呼吸都压得又轻又稳。
紧接着，乔西下意识摸了摸腰间的手枪，指腹蹭过枪柄上那排防滑纹路，但他很快又把手指挪开了——实弹对鬼魂根本没用，这把枪在这种时候和一块铁疙瘩没有任何区别。
于是他的右手悄悄探进战术背心的侧袋，指尖触到一颗冰凉的电浆手雷。
但他没有直接把它掏出来，只是把手绕到身后，用身体和背包完全挡住，藏得严严实实，从正面看过去连一丝端倪都露不出来。
确认做好准备之后，乔西缓缓抬头看向眼前飘在半空的女鬼，语气平稳，像在和一个寻常的路人搭话：
请问你是？
飘在半空的绿光灵体没有任何诡异扭曲的动作——她只是像普通人一样轻轻偏了偏头，视线从乔西的脸移到他的手。
我叫瑞秋·沃特金斯。她的声音清脆却带着回响，像是从井底传上来的，
战前在核子乐园的儿童王国做演员。
乔西在心里默默记下这个信息。
他知道儿童王国区——那里是核子世界的亲子主题区，战前满地都是彩色城堡、巨型棒棒糖雕塑，环园小火车载着孩子们一圈圈转，广播里循环播放着欢快的儿歌，是整个乐园里最明亮欢乐的地方。
但现在的儿童王国完全变了样——那里遍布喷射高辐射污水的喷雾装置，整片区域的水洼都泛着荧绿色的冷光，还盘踞着数不清的狂尸鬼。
乔西又低头看了看地上那具尸体。
理智尸鬼。女性。太阳穴上也有一个弹孔。也是核子世界的员工装——同样的淡紫色底边，同样的左胸口袋上那个核子乐园标志。
这两件衣服是同一批？
不，这两件衣服就是同一件——
只是一套是历经风吹日晒、褪色磨损、袖口起毛边缘开线的实物；
另一套是停留在最美状态的灵体，崭新完整，颜色鲜艳得像是刚从制服仓库里领出来，连折痕都还保留着熨斗压过的笔直线条。
这就是你？乔西指着地上的尸体，用靴尖轻轻碰了碰那只干枯的手，像一根风干的树枝。
是我。
瑞秋的声音很平淡，像在讲述一件和自己完全无关的旧事，没有恨意，没有悲伤，只剩看透世事之后的疲惫，比叹息还轻，
核弹落下的那天，儿童王国的所有演员躲进了地下隧道，靠储备粮和净水撑过了最初那几年。后来隧道的密封层失效，辐射一点点渗进来，我们所有人都被转化成了尸鬼。
乔西又看了看尸体头上的弹孔。干净利落，一枪贯穿。
在废土上，自杀这种事不稀奇，每天都有活不下去的人把枪管塞进嘴里。
但一个自杀的尸鬼就稀奇了——绝大多数尸鬼都会咬牙活下去，很少有人主动放弃自己这条命。
因为尸鬼的寿命动辄一两百年甚至更长。
人类的爱恨、伤痛放在这漫长得近乎残酷的时间里会慢慢被磨平，像有棱角的石头被河水冲刷成圆润的鹅卵石，再冲刷成沙子，最后连形状都留不下。
更别说像瑞秋这种战前活下来的尸鬼，大多受过基督教的熏陶——在基督教教义里，除了殉教之外，任何形式的自杀都是大罪，是要下地狱的——他们绝不会轻易选择这条路。
乔西皱着眉追问，语气里有掩饰不住的好奇：
你既然撑过了核爆、熬过了尸鬼化，为什么最后会选择自杀？
瑞秋的绿色灵体微微闪烁，原本平稳的声音，带上了一丝难以察觉的颤抖——她的灵体光芒都在闪烁，像风中蜡烛，身上绿色的辉光忽明忽暗。
我离开儿童王国，走遍了整片废土，想找到根治尸鬼异变的药剂，救下乐园里其他还保留理智的同伴。她的声音低了下去，每一个字都像从牙缝里挤出来的，
但我走遍了整个废土，从东海岸到西海岸，跨过干涸的河床和被辐射扭曲的森林，翻过崩塌的山脊和废弃的高速公路——根本不存在阻止尸鬼异变的解药。
我找过阿帕拉契亚的帕西妮亚·布兰肯希普。我也问过西海岸大墓地的赛特。他们听完我的问题只是摇了摇头。
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