卯时不到，阿茗就到了城西口。
护送队的头儿是个精瘦的中年人，姓什么阿茗没问。加上阿茗和老散修，一共五个人，赶着一辆板车，车上堆着几筐用油布盖得严严实实的药材。
老散修早到了，蹲在板车边，背着那柄锈剑，见阿茗来了，忙站起来，冲他笑了笑，露出一口不太齐的牙。
“后生，来了。”
“来了。”阿茗应着，扫了眼板车，“就这几筐药？我还当是什么了不得的宝贝，昨儿白紧张了一宿。”
老散修被他逗得笑出声：“药材能值几个钱，图的是个安稳。”
“安稳？”阿茗挑眉，“翻两座山，八十文，还安稳。这年头，安稳真便宜。”
几个人都笑了。
天蒙蒙亮，板车吱吱呀呀地上了路。
老散修话多，一路走一路跟阿茗念叨，说这药材是城东济世堂的，治风寒的方子里头一味要紧的药引子，耽误不得。阿茗听着，时不时应两句，插科打诨，把老散修逗得一阵阵乐。
“后生，你这张嘴，不去说书可惜了。”老散修擦着笑出来的眼泪。
“说书也饿肚子。”阿茗说，“还是护送踏实，四十文，够买一壶酒，再买二斤花生。”
“那说好了，到了地头，我请你喝酒。”
“您那四十文，还是留着吧。”阿茗摆摆手，“就您这把年纪，能攒一个是一个。”
老散修听了，又想笑，又有点心酸，到底没接话。
翻过第一座山，日头刚偏西，出事了。
七八个汉子从路边的林子里钻出来，横在路中间。领头的满脸横肉，扛着把豁了口的刀，朝地上啐了一口。
“此山是我开，此树是我栽。要想过此路——”
“留下买路财。”阿茗接了一句，声音懒洋洋的，“这词儿，我都会背了。”
那领头的愣了一下，显然没料到这茬。
阿茗往前走了两步，不慌不忙：“几位好汉，明人不说暗话。这车里装的是药，不是银子。你们抢回去，顶多治个头疼脑热，卖不了几个钱。识相的，让开路，我当什么都没看见。”
山贼们面面相觑。领头的脸色一沉：“少他娘的废话！把车留下，人滚，饶你们一命！”
阿茗叹了口气，一脸无奈。
“得。”他慢慢抽出腰间的短刀，只抽了一把，“好话不听，那只能拿刀，跟你们讲讲道理了。”
他话音刚落，人就动了。
没有多余的动作，就是往前一欺，短刀在掌间一转，刀背“啪”地拍在领头那汉子的手腕上。豁口刀“当啷”落地。阿茗反手又是一刀背，拍在他膝弯上，那汉子“噗通”跪了下去。
其余几个山贼这才反应过来，嗷嗷叫着扑上来。阿茗左躲右闪，刀背翻飞，专挑手腕、膝弯、后颈这些不致命的地方拍。一下一个，跟拍苍蝇似的，几下功夫，七八个汉子全躺地上，抱着手腕腿弯直哼哼。
阿茗收刀，走到那领头跟前，蹲下，用刀背拍了拍他的脸。
“现在，还想留车吗？”
“不敢了不敢了！”那汉子吓得脸都白了，“好汉饶命，小人有眼不识泰山……”
阿茗“嗯”了一声，站起身，目光扫了扫地上横七竖八的山贼，忽然弯下腰，把几个山贼身上值钱的物什搜了出来——几串铜钱，一块成色不怎么样的玉佩，还有那领头腰带里掖着的一小锭碎银。
“买路财，我收了。”阿茗把东西拢进怀里，拍了拍手，“这趟护送才八十文，你们倒好，白送我一笔。”
几个山贼目瞪口呆，欲哭无泪。
“滚吧。”阿茗说，“下回劫道，眼睛放亮点。”
山贼们连滚带爬，一溜烟钻回林子里，眨眼没影了。
老散修和其余几个护送的人，看得目瞪口呆。
阿茗拍了拍手上的灰，走回板车边。
“愣着干什么。”他说，“继续赶路。天黑前，还得翻过第二座山呢。”
老散修回过神来，张了张嘴，半天才挤出一句：“后生，你……你到底是什么人？”
阿茗笑了一声，把短刀插回鞘里，抬头看了看天色。
“一个……碰巧会点刀法的散修。”他说，“走吧，别误了济世堂的药材。”
板车重新吱吱呀呀地上路。夕阳把五个人的影子拉得老长。老散修跟在阿茗身后，走几步就看他一眼，眼里又是佩服，又是说不出的东西。
阿茗没回头，只懒洋洋地丢了一句：
“老丈，别这么看我。我脸上可没写着‘高手’两个字。”
一句话，又把一队人逗笑了。
山风从林子里吹过来，卷着点草木和药材的气味。阿茗眯了眯眼，摸了摸肩头闭着眼的白狐，又碰了碰手腕上盘着的小蛇。
路还长。但这一趟，他心里，莫名踏实。