“大兴城易主的根由，总算落地了。”
徐世绩眯起眼，目光沉沉扫过城头。
只见汉军匠人将“大兴”旧刻彻底铲净，重新錾出“长安”二字。
金汁浇灌，烈日一照，两个大字金芒刺目，哪怕隔着半条街，也灼得人睁不开眼。
“真敢改成长安？”
他喉结微动，神色骤然凝住。
长安——汉家龙兴之地，秦咸阳故壤，两朝鼎盛所系。
汉军铁蹄才踏进大兴，连喘息都未定，便急急更名，其意昭然若揭。
“既是要斩断隋祚，更是要立下宏愿：再造一个比肩秦汉的煌煌新朝？”
念头一闪，徐世绩心头微震，指尖不自觉攥紧了拂尘柄。
……
说来，徐世绩本就是绿林中走出来的散修道士。
此番南下游历，原打算与几个旧友一道，投奔瓦岗寨翟让麾下。
路过大兴城，恰撞上这一场改天换地的大事。
“徐先生高见！没想到，这位汉公竟有这般抱负。”
话音未落，单雄信已不知何时踱至身旁，声音低沉却清晰。
二人本是一路同行，同赴瓦岗。
“志比云高，岂是凡俗可及？怪不得起兵不过旬月，便势如破竹。”
单雄信驻足凝望，语气里满是钦服。
“不错。”徐世绩点头，“此人出身曹氏，家道早衰，连寻常商贾都不如。”
他顿了顿，目光仍黏在那金灿灿的“长安”上，语调平缓：“偏是这般境地，竟能网罗豪杰、聚拢人心，一跃而起——绝非侥幸。”
“确乎如此。”
单雄信应了一声，心底对那位素未谋面的汉公，油然生出几分敬重。
绿林汉子向来敬重真本事，不讲虚礼，只服硬功。
“曹家与李家积怨已久，如今汉军势头又这般猛……”
他望着城门方向，话没说完，眼神却忽然一滞。
自家与李氏——哪是什么过节？分明是血债未偿！
“比起辗转投靠旁人，不如干脆入汉军帐下，亲手讨还这笔血账！”
念头一起，便如野火燎原，烧得他掌心发热，心跳发沉。
“这位汉公，怕是将来能定鼎天下的雄主。”
徐世绩忽而开口，斩钉截铁。
“你……动摇了？”
单雄信转过头，直直望向他。
“我嘛……”
徐世绩侧过脸，看了眼这位相交多年的兄弟，嘴角微扬，心知他肚里早已翻江倒海。
朋友身上那档子事，说到底就是跟李家结下的血仇——李渊亲手斩了他兄长，二贤庄上下几百条性命，也全被李家连带拖进地狱。“世绩，你对汉军怎么看？”
见对方沉默，单雄信也不在意，自顾开口。
“瞧汉军这些日子的动静，待百姓厚道，深得乡里拥戴；没地的分地，荒地开出来就奖粮赏钱，耕三年田，税一文不收。”
徐世绩略一迟疑，才缓缓接话。
“莫非……你动了投效的心思？”
单雄信一听，眼底顿时亮了起来，语气也急了几分。
“这事嘛，还得回营后跟大伙儿合计合计，摸清底细再定。”
徐茂公沉吟片刻，答得平和。
其实心里早有盘算：只等静观其变。听说汉公不日就要登坛称王，届时三军列阵、号令如山，正好瞧瞧这支队伍的筋骨硬不硬、气魄足不足。
看得分明些，再拍板也不迟。
“倒也是。”
单雄信应了一声。
嘴上虽这么说，心里却早有了铁打的主意——无论众人议出什么结果，他都要奔汉军而去，半点不会动摇。
因为这口血债，他一天也不想再拖！
“走。”
古都更名的礼成钟声刚歇，徐世绩与单雄信并肩而出，围观百姓也陆续散开。
长安二字重悬城门，意味着这座千年旧都，终于稳住了阵脚。
各路消息如潮水般涌向不同府邸，李家宅院里，密报更是接连不断。一名私兵从城破当夜讲起，声音绷得发紧。
“打进古都的，确是汉军无疑。”
李孝恭等人脸色渐沉，眉心拧成疙瘩。
汉军崛起才几年？竟真把长安攥在手里，还牢牢控住整个凉州！
往后若再坐大，谁还能压得住？
“接着说。”
温大雅吐出一口浊气，嗓音低沉。
“汉军背后的汉公……身份已经揭开了。”
私兵喉头一滚，话音微颤。
“当真？”
另两人齐齐抬眼，满是惊疑。那汉公向来神龙见首不见尾，如今终于露了真容？
“快讲！可是哪家郡望之后？”
“抑或宗室近支？”
众人催得急切。
“都不是。”
私兵摇头，额角沁出细汗。
“到底是谁？”
李道宗眉头锁死，耐性已到尽头。
“汉公……是曹家的曹封。”
这话出口，像一道闷雷劈进三人耳中，震得人头皮发麻。
“曹封？！”
半晌，李孝恭猛地拍案，声音发抖：“你怕不是喝多了胡吣！”
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