一人朗声大笑，其余人亦轰然应和，笑声撞在街墙上嗡嗡作响，一行人转身便朝县衙大步而去。
“回衙。”
屈突通处置完李唐余孽，袍角未落，已迈步返衙。案头堆着各地急报，全是并州南部稳控进展的实情。
“大局平稳。”
他低声自语，顺手取过搁在砚台旁的一册薄本。
这是王上亲命长孙无忌转交的密册，专为河东郡而备。里面写得分明：长安推行的宽赋、减徭、禁私征等策，须即刻在并州南部铺开；另附新兵募集、文吏遴选两条要务。
“该请读书人进门了。”
董纯盯着册子末页，眉头拧成疙瘩。
说到底，他和屈老将军都是提刀上马的粗人，账本看不懂，公文理不清，若无文吏搭把手，光靠拳头，治不了这满地疮痍。
“这几日忙得脚不沾地，亏得有你小子顶着。”
屈突通拍拍董纯肩头，当即落笔分派——一面督看新政初试成效，一面把招贤告示连夜誊写、加印、张榜。
他登上衙门高阶，抬眼望去，新贴的布告正迎风微颤。
上面墨迹未干，写的正是免三年田税、设义仓救荒、严查胥吏勒索等十三条实策。
“这……真能兑现？”
“废话！官印盖得结结实实，还能糊弄咱？”
“瞧见没？这朱砂红得透亮，假得了？”
“做梦都不敢想啊……”
百姓围在榜前，声音发颤，手抖得不敢碰纸边。
比起唐军征粮如刮地皮、抓夫似捉牲口，汉军这一刀一策，倒像从他们心尖上长出来的。
“政令尚未落地，人心已沸成这般——真落地了，又该是什么光景？”
屈突通静立阶上，将一张张涨红的脸、一双双发亮的眼，全收进眼里。
良久，他只低低重复一句：“真想不到。”
告示刚贴出不到半日，县学旧址前已聚起三五成群的书生、退职小吏、甚至教蒙童的老塾师。消息如野火燎原，一夜烧遍十里八乡。
刘仁轨风尘仆仆赶到临汾城外时，原以为会撞上两军对垒的烽烟。
他盘算着献个屯田策、拟份安民檄，好搏个出身。
谁知进城一问，才知唐军溃得比雪化还快；眼下汉军不修堡垒、不筑高墙，只忙着清户籍、开仓廪、贴告示。
“汉军真这么强？还是唐军……太不堪？”
他站在十字路口，久久未挪步。
嘴张了又合，合了又张，直到日头西斜，才缓缓吁出一口长气。
“听说汉军衙门正招文吏，帮着理政断讼？”
恰巧两个妇人挎篮路过，边走边聊。
“可不是！可这年月，识字的人，比春雨还金贵哩。”
刘仁轨脚步一顿，忽而仰头一笑：
“那我来得，倒是刚刚好。”
刘仁轨忍不住笑出声来。
他话音刚落，便朝衙门方向迈步而去。
“旁人管得着管不着，老夫这儿——后门？休想！”
陆续有读书人往衙门里走，屈突通瞧着，眉头就拧了起来。前几日，临汾一带的世家接连登门，开口闭口都是“族中俊才”“家学渊源”，求他给子弟谋个军职。他心里直犯堵。自己出身寒微，既非五姓七望，也搭不上什么高门大阀，不过是地方上一个不起眼的小族罢了，深知熬出头有多难。
所以他向来看重的是人实打实的本事，不是祖上坟头冒了几缕青烟。
任那些人把嘴皮子磨破，说得天花乱坠，在他耳中，不过是一阵风过耳。
“这老将军，真真坏了斯文体统。”
被挡在门外的两人面色阴沉，嘴里还在低低咕哝。
正是临汾吕氏的吕显、谢氏的谢通。
他们本以为，凭自家门第，进营吃粮、挂个差事，不过是抬抬手的事。
哪料非但没进门，反倒被当面请了出来，连茶都没喝上一口。
“这老将军，摆明了不认人情，连我们吕、谢两家的脸面都不顾？”
谢通压着火气，仍忍不住嘀咕。
“看样子，是铁了心不松口。”
吕显点点头，声音不高不低。
“难道就这么算了？”
谢通攥紧了袖口，不肯罢休。
“算了罢。该填表、该验身、该试策论——一步也不能少。屈老将军的性子，你又不是第一天听说。”
吕显伸手拍了拍他肩头，语气平和却笃定。
“……行吧。”
谢通顿了顿，终是叹了口气。他心里清楚，朋友这话没错——真去硬碰，怕是骨头都得硌疼。
“走。”
两人垂着肩膀转身离开，活像被退了婚的穷书生。谁也没想到，最后竟真和挑担卖菜的百姓一样，老老实实排队领号、等验身、听宣讲。
他们本是奔着“捷径”来的，图个轻省差事、混个出身。可按正经流程走？谢通低头扫了眼自己那双常年握笔、连锄头都扛不动的手，吕显则摸了摸腰腹间松软的赘肉——心里顿时凉了半截。
“干什么？你们几个，规矩些！喂……”
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