“还得是隋军肯让着他们、放着不管的前提下——可隋军会吗？”
王伯当仰头灌了口粗酒，喉结滚动，笑声里全是讥诮。
别说三月，一个月？隋军连十天都不会多给。
勤王大军一到，汉军怕是连尸首都来不及收。
这话不必明说，人人心里都跟明镜似的。
“说得透亮！”
在场几个绿林汉子齐声附和，没人信汉军能成事。
“万幸啊，咱们走对了时候，没被拖进这趟浑水。”
有人拍着大腿叹道。
“可不是？秦大哥、程咬金他们，还赖在军营里不肯挪窝呢。”
另一个人忽然想起什么，摇头晃脑。
“哈！等着吧，他们注定是汉军垫脚的尸骨。”
有人咧嘴一笑，眼里没半分惋惜，倒像看戏般快活。
越说越起劲，仿佛秦琼他们不走，反倒是天大的错处。
“没错！秦琼、程咬金、单雄信、徐世绩——全选错了主子！”
王伯当与谢映登相视一笑，听得格外舒坦。
“到时候，咱们就站在边上，好好瞧瞧，汉军是怎么灰飞烟灭的。”
众人哄笑，酒碗碰得叮当响。
“早跟他们讲过，迟早要后悔。谁承想，雷还没劈下来，人已经站到断崖边上了。”
谢映登嘴角微挑，笑意冷而锐。
“到底兄弟一场，走前我们可没少劝秦兄弟。”
王伯当顿了顿，声音沉了几分。
“可人家不信啊。非要跟着汉军混个官身，我们又能如何？”
“就是！要是信自家兄弟一句，何至于落到这般田地？”
其余绿林好汉纷纷点头，啧啧称是。
“图个虚名，贪个小官，连命都不要了。”
这话一出，谢映登与王伯当对视一眼，心中更添三分确信——
当初抽身，真是再明智不过。
若还留在军中，此刻怕不是正替汉军挡箭送命？
……
洛阳东面，虎牢关。
杨义臣仍死守关隘，已与敌军缠斗多日。
“不对劲。”
他立于城楼，目光沉沉扫向洛阳方向。
已有数日，再未收到洛阳半点消息。
这节骨眼上断了音讯，简直反常得瘆人。
按律，洛阳每日必遣快马递报——军情、粮耗、防务，样样不可缺。
“将军，您脸色不对？”
段文振目光一紧，身为副将，他立刻察觉杨义臣神色异常。
“洛阳近来可有信报？”
杨义臣敛了心神，声音沉了下来。
“没有。”
段文振略一思索，摇头。
“您是在挂念洛阳？”
他心头一亮，终于明白将军为何眉宇紧锁。
“怕是出事了。”
杨义臣语速加快，指尖已无意识扣住案沿。
一旦断了音讯，洛阳极可能已被围困。
这念头刚起，他额角青筋微微跳动。
“不行——洛阳绝不能丢！传令，整军回援！”
他霍然起身，斩钉截铁。
“将军且慢！”
段文振一步跨前，急声阻拦。
“为何？”
杨义臣眉头拧成结。
虎牢关守得住又如何？若洛阳陷落，一切皆成空谈。
“楚军攻势未歇，此时抽兵，虎牢关恐难保全。”
“皇后亲命裴大人督军，旨意清清楚楚：死守虎牢，寸土不让。”
段文振字字清晰。
“这……”
杨义臣喉头一滞。
戴罪立功的敕令犹在耳边——失关者，何颜面见天子？更遑论回洛阳？
“那眼下该如何？”
他声音低哑，指节捏得发白。
明知洛阳生死未卜，却不敢轻动一兵一卒？
“不如先遣细作探实虚实，再定行止，稳妥为上。”
段文振顿了顿，补了一句，“总比仓促调兵、两头皆失强。”
“好！就依此议。”
杨义臣一口应下。
他心底也怕是自己多疑——万一虚惊一场，反致虎牢崩塌，洛阳全局便真无可挽回了。
“该死的楚军！”
他猛然一掌拍在案上，震得茶盏嗡嗡作响。
若非楚军死咬不放，何至于进退两难？
这几日他们疯了一般猛攻，尸堆如山，却仍源源不断压上来。
隋军伤亡，亦随之陡增。
“待陛下主力班师，楚寇必授首。”
段文振语气笃定。
“不错！”
杨义臣牙关一咬，咯咯声清晰可闻，
“杨玄感……本将定要亲手剐了他！”
“即刻派人查探洛阳动静。”
他深吸一口气，转向段文振。
“喏！”
段文振抱拳，转身快步出帐。
“但愿……洛阳平安。”
望着那道背影消失于帐口，杨义臣低声自语。
“来人！”
“在！”
段文振甫离营帐，便已飞骑分派斥候，星夜兼程直奔洛阳方向。
“禀皇后，骁果卫连守数日，汉军已暂息攻势……”
消息传入洛阳皇宫时，萧美娘正倚在凤座中闭目养神。
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