“见过周将军。”
“请坐，请坐！”
侯官是皇帝的眼线，周法尚不敢怠慢，连忙热情相迎。
“陛下……打算怎么处置我？”
此前接连败给楚军，周法尚心里七上八下。
“陛下口谕：务必死守彭城，哪怕战至最后一人！”
侯官当即转达。
“臣周法尚，谢陛下不罪之恩！”
话里的意思很明白：不追究败绩，只看这一仗。
周法尚立刻朝幽州方向深深一躬。
“眼下，陛下与朝中重臣，连同主力大军，已抵达兖州濮阳。”
侯官接着通报朝廷动向。
“太好了！主力终于到了——楚军和杨玄感，这回真活到头了！”
周法尚一听就懂：兖州南部紧挨徐州，敌我距离极近，胜局已定。
“不过，周将军，你们还得再顶一阵子。”
侯官话锋一转。
“为何？主力就在隔壁，还要我们多守？”
周法尚一头雾水。
“从凉州杀出来的汉军，已经攻下洛阳，还夺了四塞。”
侯官沉声说道。
“什么？！不知名的汉军……拿下洛阳？还有四塞？！”
周法尚当场僵住，脑子一片空白。
洛阳是大隋国都，两员老将率两万骁果卫镇守，外围更有四座雄关拱卫！
“而且，朝中大臣的家眷全在洛阳。陛下决定先打汉军，救出人质，再回头收拾楚军。”
侯官补上一句。
“竟有这事？！”
先前的疑惑顿时解开——原来汉军手握人质，皇帝不得不先腾出手来。
可周法尚仍陷在震惊里，久久回不过神。
“这支汉军……到底什么来头？竟能打出这等硬仗！”
若非侯官亲口所言，他绝不会信。
“所以，周将军，你们必须死守彭城！”
那名侯官又强调了一遍。
“请回禀陛下——我周法尚，必保彭城不失！若失城，唯有一死！”
周法尚回过神来，语气沉稳而坚决。
“将军的话，下官一定带到。告辞！”
传完圣命，侯官须赶回洛阳复旨。
“慢走。”
周法尚亲自将他客气地送到府门外。
“来人！传本将号令——我军主力已抵兖州，陛下亲率大军，即将回援彭城！”
“遵命，将军！”
这道消息一出，周法尚眼中倦意顿消，精神大振。
“主力到了！陛下回来了！”
消息迅速传遍全城，守城的隋军士气如火腾起，人人挺直腰杆，浑身力气仿佛重新灌满。
“好！将士们，杀退楚军！”
副将刘纲高举兵器，挥臂时虎口生风，声震城头。
“什么？杨广和主力回来了？”
正在城下督战的杨玄感猛地抬头，眼睁睁看着己方士兵被隋军反冲击得连连后退。
“太快了！怎么这就到了？！”
李密听着城上震天的欢呼，脸色骤然发白。
“楚公！隋军正士气如虹，此刻强攻无异于送死。我们先撤，再核实消息真假！”
李密脱口而出，语速飞快。
“对！传令——全军暂退！”
杨玄感想也没想，立刻下令，“退兵！”
楚军攻势戛然而止，像退潮般迅速撤出战场。
“杨玄感，楚军——你们嚣张不了几天了！”
望着远去的敌军，周法尚握紧拳头；城上每一名隋军，心里都燃着同样的念头。
“报——楚公、李大人！大批隋军主力，已进入兖州境内！”
两人刚回到中军帐，一名斥候便飞马入营，单膝跪地急报。
“周法尚没骗人……杨广真回来了！”
杨玄感心头一紧。他不怕别人，却实实在在忌惮杨广——哪怕此人树敌众多，威势仍在。
“比预估还快！可恨！”
彭城未破，皇帝已返，李密心知：局面，又僵死了。
“玄邃，现在怎么办？”
兖州离徐州太近，杨玄感手心冒汗，声音发紧。
“楚公莫慌，容属下先问清楚。”
李密深吸一口气，努力稳住心神。
“好，你问。”
此时镇定最要紧，杨玄感点头应允。
“还有别的消息？”
李密目光直视斥候，语气不重，却压得人不敢眨眼。
“李、李大人……三万隋军已进驻藤县、小沛一线；其余主力，仍在兖州原地驻扎。”
斥候声音发颤，额头沁汗。
“最后一句，再说一遍。”
李密听出了关键。
“其余主力……仍在兖州原地驻扎。”
“下去吧。”
李密面色微松。
“喏！”
斥候如蒙大赦，转身疾步退出。
“玄邃，眼下如何是好？”
杨玄感强作镇定，可手指仍不由自主地敲着案角。
“楚公，刚才的情报里，藏着一条活路。”
李密转身，语调平缓，“隋军只派三万人北上徐州，主力却按兵兖州不动。”
“为何不动？”
杨玄感不解。
“因为洛阳的汉军，正盯着他们。”
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