后方一艘运粮大船上，设着行军主帐。虞世基掀帘望了一眼，点头赞道：“来将军布阵严整，进退有据。”
苏亶虽不通水战，也看得明白：“冀、兖二州水师本就精锐，再加来护儿亲自指挥，汉军未必拦得住。”
宇文化及听了，嘴角一扬：“这么说，我家眷们，很快就能回京了。”
他记得清楚——汉军人数，眼下并不占优。
杨广站在高处远眺，目光落在整齐驶出的船队上，终于松了口气：“来卿未被丧子之痛乱了方寸，好。”
随即，他望向洛阳方向，眼神灼灼：“这一战，朕要一路打进洛阳！”
美娘，再忍一忍——很快，朕就来接你回家。
“转帆！目标：孟津！”
五万冀州、兖州联编的隋军水师，整整齐齐铺开在河面，声势浩大。
浪花不时扑上船舷，隋军将士稳稳立在甲板上，纹丝不动。
哗……哗……
旗舰是来护儿坐镇的五牙大舰——高逾百尺（约29.5米），能装整整一千名官兵：有的持械备战，有的在舱底划桨。
“报——隋军水师已从冀州岸口大规模出动！”
“粗略估算，兵力约五万人！”
一名凉州水师哨兵飞奔入帐，急声禀报。
“再探！”
俞大猷深深吐出一口气，眼中却燃起久违的战意。
这才像样——他向来只爱硬仗。
“诺！”
哨兵转身疾步离去，继续盯紧敌情。
“传令：所有战船起锚，列阵迎敌！”
哪怕手握威力强大的炮弩，俞大猷也毫不轻敌。
“起航！”
孟津码头上，凉州水师立刻响应。大小船只依次离岸，各司其职。
其中福船最为醒目：高达四十米，吃水两丈，纯为作战而造——不靠人力划行，全凭风力驱动，对操船技艺要求极高。
“离岸！”
俞大猷站在主舰甲板上，再次下令。
虽总人数不及隋军，但凉州水师船型多样、配合默契，整支舰队浩浩荡荡驶入黄河主道，气势丝毫不弱。
“快看——是我军水师！”
荥阳郡金堤关上，观战的汉军文武中，杜如晦眼尖，第一个喊出声。
“果然雄壮！”
李靖望着那些比隋军五牙大舰还高的战船，又见不少从未见过的新式船型，心头一松。
“说不定，真能跟隋军水师过过招。”
薛轨与尧君素曾是隋将，最清楚隋军水师底细，此刻也点头附和。
“寡人信得过将士们，更信得过凉州水师！”
曹封语气沉稳。只有他心里清楚：凉州战船先进、炮弩犀利、将士精锐——此战，并非没有胜算。
“王上说得是。眼下，也只能托付给他们了。”
长孙无忌见王上如此笃定，眉间忧虑悄然散去。
“隋军到哪儿了？”
俞大猷立于船头，望着奔涌的黄河水，沉声发问。
“回将军，最新消息——隋军先锋已进入司州水域！”
身旁将领迅速答道。
“命延津关、金堤关守军：放先头部队过去，待其主力深入，再全力开火！”
“诺！”
将领即刻派人分赴河内郡、荥阳郡传令。
“动手时刻到了。”
孙华与尧君素各自率部就位——共两千四百架炮弩全部装填完毕，箭矢备足，射角调校精准，随时可倾泻火力。
“加速通过这段河道！”
来护儿下令。此处河道狭窄，水流湍急，不利久停。
“诺！”
方青奴挥动大纛，不同旗语瞬时传遍全军。
“父亲，您是怕汉军在此设伏？”
来弘听完，低声问道。
“伏击？顶多添点麻烦。可对汉军来说，才是真吃亏——这儿河道最窄，咱们船再多，也展不开。”来护儿声音低沉，经验老到。
“您的意思是……船挤多了，反而碍事，连转向都难？”
来弘盯着地图，又望向前方收窄的河面，试探着问。
“正是。一旦拥堵，船就成活靶子。”
来护儿眯起眼，目光如刀。
今日，他要全歼汉军水师，用这场血战，告慰小儿子的亡魂。
“那他们只能等死——别处开战？根本来不及了。”
来弘攥紧拳头，指节发白。
“咻——咻——！”
突然，尖锐破空声撕裂长空！
河面骤然震颤，水波狂跳！
下一秒，一支支巨箭猛地闯入视野——每支长四寸，粗六寸，像铁铸的巨矛。
“这是什么？”
谁也没见过这么大的箭！来护儿、方青奴，还有所有隋军将士，全都愣住了。
“轰！”
全是精铁打造的箭，裹着骇人力量，狠狠撞上船板——一穿而过！
还不罢休，继续向前飞，撞上小船，当场炸得粉碎。
更惨的是人和船一起中招，血肉横飞，一片刺眼猩红。
“啊——！”
被波及的隋军，轻的直接摔进水里；运气差的，当场被劈成几截。
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