她没说“誓死”，也没讲“不胜则亡”，只是陈述一件即将发生的事。信心来自局势，紧张却系于一人……曹封。若此人真如传言般果决狠厉，凉州未必真空；若她误判其用兵节奏，便是全盘皆倾。
“汉军把唐公主力打散了，咱们就把他们老家端了。”
这话是李神通出门时撂下的，声音敞亮，带笑，却无半分戏谑。
“向将军，凉州细作即刻联络，令其备粮、控驿、清道。”李秀宁补了一句。
“诺。”向善志领命，此事本由他经手，熟门熟路。
“另拨一半斥候，往幽州、冀州查探汉军动向；再遣人入凉州，专寻愿投我军者。”她目光未移，“消息要活，不能断。”
上回凉州线骤然失联，险些酿成大误。如今多点撒网，既防意外，也盯紧汉军退路。
“诺。”向善志转身去办。
“二位速备，后日出发。”李秀宁转向余下二人。
“遵命！”李神通与刘文静同声而应，拱手退下。
厅中渐空，只剩她一人立于窗下。风从缝隙钻入，拂动案角一纸军报。
“曹封……若早两年发迹，我何必走这一遭？”
她低声自语，未叹气，亦未停顿，只将那张纸压进袖中。
事已至此，李曹两家再无转圜。她唯一能走的路，就是打穿凉州，踏进长安。只要城门洞开，世人只见功业，不问因由。
府门外，李神通步履生风。
“曹封倾巢攻司州，怕是做梦都想不到，咱们会联手梁师都，直插他凉州腹地！”
刘文静边走边道：“最好让他和隋帝死磕到底……隋军损得越重，咱们腾挪余地越大。”
“隋帝肯放他活命？”李神通冷笑，“谁敢打洛阳，谁就是死敌。换作咱们，也不敢先碰长安，得先占凉州为基，徐图进取。”
“隋帝必不饶。”刘文静接口极快，“他杀过的人里，背叛者比进犯者还多。”
向善志从后赶上，只一句：“曹封与汉军，此战之后，难再翻身。”
“娘子军虽未整饬完毕，可战机不等人。”刘文静道。
“正是。”李神通点头，“必须抢在汉军回援之前……错过这一次，再无第二回。”
刘文静忽而侧身：“向将军，凉州内应若迟迟未动，你亲自走一趟。”
“已派人去了。”向善志答，“凉州线断了，就自己搭。人手不够，从太原调。”
李神通忽道：“今日消息，还是太原传来的。要不要先知会留守诸人？”
“兵贵神速。”李秀宁的声音从廊下传来，三人俱是一顿，“先备军，再报信……路上耽误一刻，凉州便多守一时。”
刘文静略一停顿，开口道：
“走，二位，这就去办。”
李神通应声点头。
耽搁下去，确实事多耗时；若太原留守诸人执意不允，战机转瞬即逝。
“好，李将军。”
三人随即动身，着手交接兵务、清点人马。
“宋将军，人都齐了。”
雁门郡境内，五台山余脉深处，一队衣甲残破、刀剑带锈的人聚在林间空地。
他们是刘武周旧部残存的骨干，领头者正是宋金刚。当日突围而出，只带出几十骑，如今已悄然回拢。
“寻将军，眼下收拢多少人？”宋金刚问。
“旧部三百余，新募八百多，合计一千一百上下。”答话的是寻相……原刘武周帐下骁将，素来稳重干练。
“一千一百……还不够娘子军一个冲锋。”宋金刚眉峰紧锁。
主公身死、地盘尽失，若连这点本钱都翻不起浪，何谈复仇？何谈收复马邑？
周围军官纷纷附和：“确实难撼其根本。”
“硬拼无异于送死。”
“眼下真不是时候。”
寻相却抬手止住议论：“不如暂避锋芒。”
他声音不高，但字字清晰：“藏身五台，暗中扩军，专盯娘子军落单小队……劫粮、夺甲、断信使。积少成多，拖其筋骨。”
宋金刚眼神一动：“你是说，不打大仗，专打零敲碎打？”
“对。他们行军必有补给线，驻防必有哨探疏漏。我们不争一城一地，只争喘息之机。”
“好！”宋金刚拍膝而起，“就按你说的办……先活下来，再慢慢咬回去！”
众人颔首称是。
“娘子军，等着。”宋金刚望向西南方向，低声吐出一句，“马邑，迟早要拿回来。”
寻相未接话，只朝那方向静默片刻。李秀宁率军围剿时毫不留情，斩尽杀绝，连降卒都不收。这仇，不在嘴上。
“寨子建得如何？”宋金刚收回目光。
“主寨已立，营房搭了七成，明后日便可迁入。”寻相答。
“总算有个窝了。”宋金刚啐了一口，“若非被娘子军一路追着打，何至于躲进山沟里？”
“可不是。他们专盯着咱们打，别的势力反倒平安无事。”
“李秀宁敢碰窦建德？敢碰梁师都？”
“冀州幽州她绕着走，偏把我们往死里逼……欺软怕硬罢了！”
群情渐沸，寻相只抬手轻按刀柄：“诸位稍安。她们横，不过一时；咱们隐，才是长计。”
“不错！”宋金刚深吸一口气，“走，进寨！”
众人起身，列队向山坳里那片初具轮廓的营寨走去。木栅刚立，箭楼未封顶，但炊烟已起……这是他们溃散以来，第一次真正扎下根来。
……
同一日，上党郡襄恒城西门。
两道身影踏着尘土进了城。衣衫洗得发白，脚上布履磨穿了底。
“师尊，唐公他们……还在城里么？”严零边走边问，嗓子微哑。赶了七八日路，没一日歇过。
紫阳真人脚步未停：“先问。”
他袖口沾着干泥，袍角裂了一道口子，却顾不上整。二徒弟咳血三日不止，再拖下去，药石难救。
“好。”
两人径直寻到唐公曾居的府邸。门前守着一名唐军校尉，见二人风尘仆仆却气度沉凝，主动迎上：“可是寻唐公？”
“烦请通报，紫阳真人求见。”
校尉摇头：“唐公一行，前日便离城北上了。”
又补了一句：“若要传信，我可代为快马递送。”
严零怔住：“走了？”
紫阳真人站在空荡的门廊下，没说话。门环未落锁，院内青砖干净，茶盏还摆在石桌上……人走得很急，也很干净。