“遵命。”
厅内炭火无声，只余墨香浮动。
门外雪光映入，照见阶前两行新扫的脚印……一深一浅，一去一留。
官员们依次站起，齐声开口：
“过了荥阳郡，就出了汉军辖境。”
管城就在荥阳郡内，离开封不远。一行人奔至此处，衣衫汗透，步履虚浮。
“停一停，别进城。”
谢映登抬手拦住前头几人。
王伯当收住脚，回头问：“为何？”
连日奔逃，腿脚发沉，喉咙干得发紧，此时最想寻个屋檐喘口气。
谢映登望了眼远处城墙轮廓，声音压得低而稳：“偃师死了个官差，通缉令怕已发到各处……管城也归偃师衙门管。”
王伯当眉心一跳，立刻点头：“不进。”
刚逃出来，岂能自己撞进网里？
“谢兄弟思虑周全。”
几个绿林汉子也停下，附和着应下。
“歇一刻，再走。”
谢映登靠着道旁一棵枯槐坐下，解下腰间水囊灌了一口。
他们绕远路，并非贪生畏死，只为避开驿道、关卡、茶棚、村口……凡有官府耳目的地方，一律绕开。
“好。”
众人纷纷瘫坐下来，有的直接躺倒，胸膛起伏如风箱。
“全是尤俊达惹的祸！若他不来拿人，哪至于落到这步田地？”
王伯当抹了把脸上的灰，话音里裹着火气。
“还有丁天庆！要不是他带人堵门，我们早出城了，怎会失手打死那差役？”
这话一出，周围几人立刻接腔。
“等踏出荥阳郡，汉军再凶，也够不着咱们。”
谢映登也跟着说了一句，语气里没半分自省。
本只想教训尤俊达，顺手敲打丁天庆，谁料那个巡街的小吏偏撞上来挡路。
“哈！没错，够不着！”
一想到司州边境就在眼前，几人咧嘴笑了起来。
“你们笑不了多久……今日便要伏法！”
一声厉喝劈空而来，冷硬如铁。
“这声音……什么？尤俊达！”
王伯当猛地扭头，脸色骤变。
“怎么可能？我们一路没停！”
谢映登霍然起身，其余几人也弹跳而起，满脸惊疑。
从偃师冲出来，他们连喝水都掐着时辰，唯恐落下踪迹。
尤俊达明明晚出发许久，怎会在此截住？
“拿下！一个不许漏！”
尤俊达未作一句废话，拔步直扑。
他早料定这些人不敢走官道，必抄山径野路……而山路留痕，比大道更重：断枝、踩塌的草茎、泥地上凌乱的脚印、溪边被搅浑的水纹……捕快查案，靠的就是这些。
“是！”
三十名捕快齐声应下。
同袍死在对方手里，又听他们当面狂言，谁还留情？
“跑！”
众人转身就撤，动作比刚才歇息时利索十倍。
“封路！”
话音未落，左右林间、坡后、桥底，已有捕快闪出身形……原来早已分头包抄，只等一声令下。
“哎哟！”
棍风呼啸，照准膝弯、肘窝、后颈砸去。
有人拔刀反抗，刀才出鞘半寸，三柄朴刀已架上脖颈，寒刃贴皮，血珠立现。
“蹲下！”
绿林汉子们身上没兵刃，体力耗尽，挨了几下便踉跄跪地。
木铐“咔”一声扣死手腕，铁链哗啦拖地，脚踝再被锁牢……人还站着，却已动弹不得。
“还想跑？”
尤俊达盯住两个转身欲钻林子的，飞起一脚踹中一人脊背，另一人刚回头，刀背已砸在额角，闷哼一声栽倒。
“呼……”
王伯当与谢映登几乎同时扑地，额头磕在碎石上，血混着灰糊了一脸。
“按住！”
附近捕快一拥而上，两人刚挣扎一下，便被死死压住肩膀、后颈、腰胯，再掀不起身。
木铐加铁链，一并套牢。
“若不是丢在偃师的弓箭，我岂会栽在你们手里！”
王伯当咬牙吼道。
他一手射术名动绿林，可此刻空手，连格挡都吃力。
“老实点！”
几名捕快反手就是几记耳光，拳脚如雨。
若非典史大人亲令押回审决，为死者讨个公道，早一刀结果了。
“尤兄……看在从前一处喝过酒、拜过把子的份上，放我们一马！”
谢映登仰起脸，喉结滚动，声音发颤。
“早不是兄弟了。”尤俊达垂眸看他，“也别脏了‘兄弟’二字。”
他心里只有一件事：押回偃师，交案牍，听判词，行刑场。
“你也配叫尤兄？呸！”
“幸亏没真认你做兄弟，不然怎么死的都不知道！”
“平日称兄道弟的时候，怎不见你提‘兄弟’二字？”
边上一名年长捕快实在听不下去，啐了一口，其余人也冷眼相向。
“你……你们……”
谢映登嘴唇翕动，却一个字也顶不出。
“押回偃师。”
尤俊达转身下令。
“得令！”
捕快们拽起锁链，拖着一串踉跄人影，沿来路折返。
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