杨广问得快，像怕自己缓一息就改主意。
“先清内患，再图外敌。”虞世基答得也快，“剿尽境内叛军，扩募新卒，聚全国之兵，专攻一敌。”
这是唯一活路。汉军强，但根基未稳；大隋弱，却地广人多……只要后方不塌，就有翻盘的力气。
“准。”
杨广颔首。司州刚入汉手，豫州尚未全控，曹封手里兵马再精，也得分兵镇抚、分粮安民、分吏理政。
“所以，我大隋须抢在汉军稳住豫州之前，把自家乱局理干净。”
“正是。”
虞世基没加修饰。时间掐得紧，汉军缓一步，大隋就多一分喘息；汉军快一步，大隋便少一分转圜。
“朕知道了。”
“陛下，臣另有一策。”
虞世基忽抬眼。
“讲。”
杨广身子前倾，肘撑案面。
“撤出豫州时，粮秣、酒水、盐铁、布匹……凡能带走的，尽数运走。带不走的，烧掉。”
冬雪未化，城中缺粮，百姓挨饿，怨气自然冲着接管的新官去。汉军若想稳住人心，就得立刻开仓、调运、设市、派吏……每一步都费时耗力。
“待王师光复豫州，百姓自知谁给了他们活路。”
杨广接得极顺。
“正是此意。”
“如此，汉军在豫州扎根便慢，腾不出手来北进西压。”
“对。”
杨广眉间郁色淡了些。
“陛下英明。”
虞世基拱手，声音不高，却字字落地。
“豫州现有多少驻军？”
“回陛下：正规军四万，地方军三万。”
“四万……三万……”
杨广皱眉。怪不得兖州失守、虎牢告急时，豫州一兵未援……原来早被拖在本地。
“其中一万守治所，余者皆在各郡平叛。”
“这般境地，还能守住豫州不失，何人统兵？”
“麦孟才。”虞世基答，“麦铁杖将军之子。”
“麦家……”
杨广停了半息，目光沉下来，“传旨，待豫州事毕，召麦孟才入朝，授右骁卫将军。”
麦铁杖死在大兴城下，尸骨未寒；其子守豫州数载，叛军未破一城，楚军未越一关……忠烈之后，用得正当时。
朝中不少大臣，杨广信不过，用一贯靠得住的人最稳妥。
“陛下是打算把麦孟才调回朝中，趁豫州割让汉军之际？”
虞世基听出弦外之音，试探着问。
“正是用人之时。”
杨广没遮掩，对这位心腹向来直白。
“恭喜陛下，再得一员忠勇大将。”
虞世基躬身道贺。
人多些，朝中便不那么单薄。前日朝会，满殿文武，开口的只他一人，实在吃力。
“调麦孟才入朝，还能腾出兵力，加紧围剿杨玄感所部楚军。”
杨广心里早盘算清楚。
早一日扫清内患，就能早一日腾出手，全力压向汉军，活捉曹封。
“陛下所言极是。哪怕只抽走一半人马，讨伐楚军的兵力也稳超十万。”
虞世基点头应和。
豫州之事虽未落定，但半个州的归属，已是板上钉钉。
好在已有布置……拖住汉军接收，延缓其整编、屯粮、布防的节奏。
“我大隋，尚有余力！”
半壁江山仍在手中，底气就还在。
“陛下重振精神，臣心甚安。”
虞世基松了口气。
只要天子不乱，局面就还有转圜。
汉军覆灭，不过是时间问题。
“虞卿先退下吧，朕倦了。”
杨广抬手示意。
“诺。”
虞世基领命退出。今日圣上神色沉郁，他心知肚明，也不多留。
门一合上，杨广独自立于殿中，肩头微沉。
“美娘……这一回，朕救不了你。”
声音低哑，像压着砂石。
片刻后，他忽然攥紧拳头，指节发白：“曹封扣朕皇后，下次……朕便扣他王后。”
眼底寒光一凛。
大隋输得起，汉军却经不起一次败仗。
“爷爷，陛下单独召见您，可还顺遂？”
殿门外，苏亶迎上来，低声问。
“无事，只议了豫州交割的事。”
苏威略作停顿，没往下细说。有些话，孙儿不必知道。
“真要让出豫州？”苏亶忍不住脱口而出。
“两战皆溃，数万将士家眷尽落敌手……不让，还能如何？”
苏威语气平淡，并无悲愤，倒似在陈述一件寻常公事。
连他自己也没想到，这一仗会打成这般模样。
“没想到……大隋竟被逼到这一步。”
苏亶轻叹。
“眼下顾不上别的，先把人接回来。”
这是如今所有人的念头……苏威、韩世谔、伍云召，乃至洛阳宫中那位，心里都只装着这一桩事。
家人平安归来，再论其他。
“嗯，快了，一家团聚，就在眼前。”
苏亶脸上终于有了笑意。
“走吧。”
“好，爷爷。”
两人转身离去。苏威径直往开封方向去。
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