……
长安，西城军营。
程咬金倚在营帐口，朝外头扫了一眼：“这就是长安？倒真不输洛阳。”
他原以为隋朝定都洛阳，必是天下第一处，结果进了城才明白，不是那么回事。
“本来就在长安立过都。”单雄信接话，“隋初定鼎，根基就在这儿。”
秦琼点头：“王上把大本营设在此地，自有道理。”
“嗐，道理咱不懂，反正往后得在这儿待一阵子了。”程咬金搓了搓手，“没仗打，连营门都少出。”
“仗少不了。”秦琼目光沉稳，“汉军眼下只是稳住地盘，等粮草、吏治、民情都理顺了，刀自然要再出鞘。”
单雄信颔首：“王上志不在偏安。”
“那可得抓紧练！”程咬金一拍大腿，“早些挣个将军衔，回乡也体面。”
秦琼朗声笑起来：“好，一起当将军。”
单雄信也笑，忽想起一事：“对了，尤俊达和丁天庆来信了。”
“呵，他们还敢写信？”程咬金皱眉，“莫不是想求着回来？”
秦琼静了片刻：“单兄，念念看。”
“叔宝你愿听，我可懒得拆。”程咬金撇嘴，“那天的事，到现在想起来还堵心。”
单雄信没答，只拆开信封，展开信纸。信是三人同收，落款也是他们俩的名字。
他念道：“前日在酒肆聚饮，与王伯当、谢映登言语不合，当场翻脸，各走各路。”
“起因是……用得着秦兄弟时喊一声‘叔宝’，用不着便直呼其名。”
程咬金冷笑：“这时候拿这当由头？晚了。”
单雄信接着念：“本欲归寨，途中见奸商强夺百姓布匹，遂以市价全数购下，带人赴洛阳，交汉军衙门处置，当日即立案查办。”
秦琼眉梢微动。
单雄信顿了顿，又道：“后经长孙大人与徐兄举荐，得以应考吏员。如今尤俊达、丁天庆皆任捕快，破案数起，拘罪者十余人。”
程咬金没吭声，只盯着地面。
单雄信继续：“某日王伯当、谢映登酒后行至小巷，见一女子独行，欲行不轨。尤俊达闻讯赶至劝阻，反遭辱骂；丁天庆率人增援，双方斗殴。”
“混账！”程咬金啐了一口。
“打斗中误杀一名差役，二人携余党遁逃，旬日内被缉拿归案。”单雄信语速略快，“典史公审时，王伯当当堂咆哮，菜市口即决。谢映登那时才看清其面目……可惜迟了。”
秦琼沉默良久，叹道：“若早些醒，何至于此。”
“王伯当一人搅浑一池水。”单雄信语气冷了下来，“多少人跟着断了前程。”
“他临刑还叫‘尤兄弟’？”程咬金嗤笑，“叫得越亲，越让人作呕。”
秦琼望向营外渐暗的天色：“当初一道出山的，如今留在军营的，不足一半。”
风从营门灌入，卷起一角帐帘。
“尤兄弟和丁兄弟进了衙门，叔宝你别叹气。”
对方既已改口，程咬金本就不计较这些，顺势便唤回旧称。
“是啊，一半兄弟总算有了去处。”
单雄信说着，伸手拍了拍秦琼肩头。
总比全被王伯当拖垮强。
“说得对。”
秦琼听了，神色松了些。
“谁是单雄信？”
一名乞活军将士走近，声音干脆。
“乞活军的人？怎么进汉武卒的营地？”
程咬金一怔。
各王牌军营自有规矩，不得擅入。
“我是单雄信。”
单雄信应声而答，未及细想。
“调令在此，今日起赴乞活军报到。”
那人递过文书，动作利落。
“诺。”
单雄信接令，应得毫不犹豫。
“速来，告辞。”
话音未落，人已转身离去。
“怎么突然调去乞活军？以后跟谁搭话？”
程咬金挠了挠后脑，语气直白。
他亲近的就这两个……发小忙，单兄近，如今一个走，一个没空，帐里只剩自己。
“乞活军折损大，缺带兵的骨干。”
秦琼一点就透。
“缺骨干？那没得说。”
程咬金耸耸肩。
单雄信笑了笑：“去哪儿都一样。你们别偷懒，练武落下，我可真追上了。”
调令已下，推不得；乞活军也是王牌，眼下人少，反倒容易显本事。
“一定。”
秦琼抬手，拳头抵在胸前。
“一定。”
程咬金跟着举起拳头，重重一碰。
“好。”
三只拳头撞在一起，短促一声响，算是送别。酒没备，也没必要等。
……
单雄信收拾好随身行装，径直往不远的乞活军营地去了。
“咬金，我回去了。”
秦琼开口，已在帐口。
“行吧，就剩我一个了。”
程咬金看着两人先后出帐，嘟囔了一句。
“只要没差事，我准来。”
秦琼回头一笑，“不让你闲着。”
“也只能这样了。”
程咬金摸了摸腰间酒囊……得留着，下次聚齐再开。平日嘛，练功、巡营、听鼓点，日子照过。
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