娘子军连战皆捷，士气正足，此时不进，更待何时？
刘文静看着李秀宁挺直的背影，忽然笑了。
这才是长小姐。
方才那个犹豫的，不是她。
“平凉城留五百人守城，其余一万骑兵、两千步卒，明日随本将出发。”李秀宁语速未缓，命令已落。
分两路走更稳妥……骑兵先行，若遇变故，步军随后接应也来得及。
“诺，长小姐。”
刘文静应声点头。
“破蓝可城，取街亭，直入关中！”
李秀宁话音斩截，末字落地，似刀出鞘。
那一日，李唐必重振旗鼓；世人提起她李秀宁，再不会只记得逃亲二字。
“定能兵临长安城下！”
李神通与刘文静齐声接道，眉宇间跃动着光。
功成，则青史留名；败，则万劫不复。没人提后路。
“本将先走一步。”
李神通朝刘文静略一颔首，转身出帐。
“出发！”
号令既下，两万骑兵、三千步军组成的先锋，即刻开拔，直指蓝可城。
“此战之后，李唐便活过来了。”
刘文静望着远去的烟尘，握紧了手中马鞭。
独处时，李秀宁望向西边，低声道：“曹封，长安我必拿下。只可惜，你那时没显出真本事。”
如今他合了她的标准，可婚约早断，再难续上。不是不愿，是不能……重拾旧约，等于承认当初识人不明。除非他亲自开口。
……延川城外，九原军营。
“这些汉军真该死！打个仗，折我们多少人！”
营中将领骂声不断。
“魏文通、新文礼两个硬茬，加上汉军确实扎手。”
梁师都坐在主位，指节叩着案面。
上次追击，本想围歼，反被汉军虚张声势吓退，当场折损近两万人。对方根本没援兵，就靠一股狠劲把他们逼回了营。
“怪就怪李娘子和她那支娘子军……这都多久了，还没摸进关中？”
怨气积得厚，连话里都带刺。
七万人来的，苦战几场，剩不到四万。士气沉得像压了石板。
“这李娘子，莫不是在耍本将？”
消息迟迟不来，梁师都已动了退意。
“主公，再等一封回信。若无下文，只能撤了。”有将领试探着说。
“等信。但拖得太久，咱们也走。”梁师都咬牙。
他不想退……可再耗下去，怕是汉军要调头打上门来。
“主公说得是。”
众人默然。拼到这份上，撤不甘心，不撤又撑不住，只剩等。
“这几日不出营，整饬兵马。”
伤亡太大，底下已有牢骚。梁师都特意点了这一句。
以眼下兵力，佯攻都吃力。他心里已盘算着，要不要从北地调兵。
“诺。”
其实不用他吩咐，将领们也没人愿主动出营。
……延川城头。
魏文通抬眼，望向远处营寨轮廓：“出城那一仗，九原军至少折损一半有余。”
新文礼站在侧旁，眯起眼：“反守为攻的时机，差不多了。”
守城折两千，野战折一千三，前后歼敌三万出头。城内尚存一万六千七百将士，粮械齐备，甲胄如新。
“等徐将军与苏将军的消息……娘子军一旦被锁死，我部立刻出兵。”
魏文通手指轻敲城墙砖缝。背后不稳，他绝不轻动。
“快了。正好让将士们喘口气。”
新文礼点头。两人意思一致。
“不知该说李娘子胆大，还是……糊涂。”魏文通忽而一笑，“竟敢来犯凉州？”
李唐主力早散了架，这点残兵，不缩着养气，反倒往凉州撞。
“陆一大人早把李唐在凉州的情报网清干净了。”
新文礼耸肩：“就算漏出点风声，也是咱们放的饵。”
“大概觉得凉州空虚，有机可乘。”
魏文通顺势接道。
“也只能这么解释了。不然，真没法理解她怎么想的。”
新文礼摇头。
汉军曾正面击溃隋帝亲训的王牌军，随王上回师长安后，凉州再无人敢犯……来者，唯覆灭一途。
“新将军，也不尽然。”魏文通笑，“李娘子眼光，向来不行。”
“对。”新文礼应得干脆，“傻到打凉州，倒也不算意外。”
婚约本是李家定下的，实打实落在她一人头上，却硬生生把一手好牌打得稀烂。
更别提李唐主力刚溃，她就把最后这点本钱全押来凉州。
“单看盟友……梁师都，就够说明问题了。”魏文通补了一句。
两万汉军对七万九原军，纸面占优。结果呢？攻守易势，反成汉军压着打。
“可不是。哪怕不比实力，找个靠谱点的帮手，总该会吧？”
新文礼叹气。
“幸好当年她逃了亲。”魏文通望向王宫方向，“不然，汉军的王后，就是她了。”
“如今这位王后，才配坐那个位置。”新文礼语气笃定。
王上离凉州后，局势始终平稳……留守文武固然得力，王后调度粮秣、安抚郡县、协理军务，桩桩件件，从未掉链子。
“新将军，本将去西段巡营。”
魏文通整了整甲带。
“去吧。”新文礼抬手，“今日轮值不是你。”
……平凉郡，木硖城外山坳。
一名斥候翻身上坡，单膝点地：“将军！娘子军已分两批离平凉城，城中守军不足千人！”
“传本将令：每两千人为一队，即刻收复娘子军所占之地……百泉城、木硖城等处。”苏定方语声平直，字字分明。
主力娘子军既已西进蓝可城，此时动手，正合时机。
断其归路之后，再与徐将军部会合，时间绰有余裕。
“末将等遵命。”
四周将校齐声应诺。
“另有一条：娘子军无论拒战、降附，一律处决。”
苏定方补了一句，语气未抬，却压得人喉头一紧。
“诺！”
众人垂首领命，肩背微绷。
“正合我意！”
单雄信嗓门最响，话音未落，手已按上槊杆。
早年李唐破他府邸，阖家数百口尽数屠尽。此仇未报一日，寝食难安。
今奉军令，清剿唐军所属，既是差事，也是私愿。
“分兵，出发。”
号令落地，万余乞活军立时拆作数股，各赴所指之地。
须知乞活军以两千人为一校尉编制，汉武卒则为五千。秦琼久滞不迁，根由正在此处。