宇文成都站在帐角，嘴角一挑：“裴将军，兵贵神速，这话还用我重复？”
裴仁基眼皮都没抬：“传令……全军压上，天亮前，破营！”
当夜，隋军再度扑山。
李密闻讯，立刻调兵布防。可这一回，隋军再没试探，也没退路……滚石砸完，巨木用尽，楚军手里只剩刀和弓，箭矢射光后，连弓弦都拆下来当绳使。
第一批隋军冲进营寨时，短兵已接上。
楚军疲弱，士气溃散，刀还没抡圆，人已踉跄倒地。
“李大人，顶不住了！”
“撤！留两千人断后！”
元务本咬牙点头，没多话，转身点兵去了。
李密望着山道上黑压压退下的队伍，喉头一紧。他知道，这不过是延命之计……再这么耗下去，不用隋军动手，自己人先饿垮了。可眼下，除了退，还能怎样？总不能让一万多人一起死在这山上。
等楚军退至山北缓坡，清点人数，只剩一万二。人人嘴唇干裂，甲胄沾泥，连骂声都懒得骂了。
李密勒住马，扫了一圈：“都听着……我已修书楚公，请汉军驰援。援兵，就在路上！”
死寂里，有人猛地抬头：“汉军？真来了？”
“来了！真来了！”
“汉军一到，咱们就有活路！”
声音由弱转强，由零星变一片。李密看着一张张重新绷紧的脸，胸口松了一寸。他信汉军，更信岳飞……那支在豫州把隋军水寨一把火烧成灰的队伍，不是靠嘴说出来的。
“走！再往北，甩开追兵！”
人有了盼头，脚底下就生风。谁都知道，身后那两千人，是拿命换来的时辰，没人敢糟践。
又过一日。
残部只剩一万。粮袋空了，水囊瘪了，连树皮都被啃净。
“汉军呢？”
“说好来救，怎么还不见影？”
“莫不是……等不到那天了？”
绝望像雾，越聚越浓。李密靠在一块青石上，手按着刀柄，却连拔刀的力气都没了。
就在这时候，一个斥候连滚带爬冲上坡来，嗓子劈了叉：“李大人！山口外……一支万人队伍！旗号不是隋的！”
李密霍然起身：“汉军到了？快……迎上去！”
话音未落，山坳处尘土扬起，一杆“汉”字大旗破雾而出，稳稳立住。
萧嗣业策马当先，甲胄未卸，尘土满面，远远便抱拳：“李大人，萧嗣业奉岳将军将令，率军来援！”
李密一把抓住他手腕，指节泛白：“萧将军！可算等到你们了！”
萧嗣业翻身下马，目光扫过楚军枯槁的面孔、残破的旌旗，眉头拧紧：“隋军还有近五万？咱们加起来才两万……硬拼，不行。”
李密颔首。
“确有其策，可退隋军。”
“李大人请讲。”
“箫将军，隋军尚不知你们已至，只当我军孤军溃逃，一路紧追不舍。”
“我亲率本部为诱，萧将军伏兵山隘，待其深入，骤然杀出。”
“彼时隋军猝不及防，必仓皇回撤；我军顺势压进彭城，与城内楚军内外呼应。”
萧嗣业当即应声：“好！”
“眼下无他法，唯此一搏。”
李密沉声点头：“那就烦请萧将军布阵。”
萧嗣业领命，率一万汉军悄然隐入山势要冲，择地设伏。
此战胜败，尽在此一举。
山坳里，元务本压低声音问：“李大人，此计全凭性命相托……汉军，真靠得住？”
李密略一哂：“事已至此，再无退路。何况汉军久经沙场，信得过。”
元务本没再言语，心底却翻腾着：一万对近五万？再能打，也悬。
“点火。”李密一声令下。
士卒即刻引燃柴堆。火舌腾空而起，黑烟直贯夜幕，十里可见。
远处，隋营中哨卒急报：“裴将军，前方冒烟！”
“楚军疲极，定是生火造反……速围！”
裴仁基未作他想。人马奔了一整日，饿得眼发绿，哪还顾得细察？
近五万隋军如潮水般涌向浓烟处，大地震颤，山野俱动。
这边，李密耳听蹄声渐近，挥手疾退。
下一瞬，一万楚军拔腿便跑，衣甲散乱，步履踉跄，活似丢了魂。
隋军衔尾狂追，阵型越拉越长。
忽地……林间弓弦齐震！
“嗖嗖嗖！”
箭雨倾泻而下，顷刻间倒下数百人。
“杀……！”
一声断喝撕裂夜色，两千汉骑自坡上俯冲而下。坡陡势疾，铁蹄踏碎枯枝败叶，撞入隋军腹心。人仰马翻，血肉横飞，一轮冲锋，三千余众当场毙命。
“敌袭！”
“快散开！”
喊声未落，八千汉军步卒已自密林杀出，刀盾森然，甲胄铮亮。
“让隋军看看，什么叫汉家儿郎！”
“杀！”
吼声如雷，方阵如墙推进，所过之处，隋军成片栽倒，阵列寸寸崩解。
前头还在追，后头已遭劈面痛击；天黑难辨旗号，更不知来了多少人。
“汉军不下五万！”
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