张须陀缓缓吐出一口气：“早知他有这份心机，当初就不该放他走。”
话音里没有怒，倒像一声轻叹。
旁边有人小声嘀咕：“那这局……岂不是白费力气？”
张须陀眼神一沉：“休提此事。继续盯紧夷陵，眼下要紧的，是先把荆州内乱压下去。”
众人齐声应喏，再不敢多言。
两边就此僵住，各自等着对方先伸手，碰那诱饵。
扬州，江都。
一座清雅府邸深处，亭台临水，琴声初歇。
杨如意素手停在弦上，青丝垂肩，凤眼微敛。她肤色如脂，眉似新月，端坐如画，静而不滞。
丫鬟快步进来，福了一礼：“公主，欧阳大人求见。”
琴音戛止。
“请他过来。”
“是。”
欧阳询匆匆入亭，一见杨如意，立刻躬身到底：“臣参见公主。”
“免礼。今日来，有事？”
“回公主，扬州诸郡接连起事，义军已占下多处乡县，局势吃紧。”
杨如意眸色一沉：“调兵镇压。”
欧阳询面露难色：“各地蜂起，兵马分散，一时难尽剿。”
她指尖轻轻划过琴面，声音不高，却冷了几分：“既无力平乱，为何不请援？王将军奉旨南下平叛，人在何处？”
欧阳询苦笑：“王将军尚在余杭一带，路途迢递，短时难至。”
杨如意静了片刻，抬眼望向远处飞檐：“那就固守江都，等他赶到。”
“是！臣这就部署防务。”
“江都郡，务必守住。”
“臣以性命担保。”
相较于江都郡，扬州另一端的余杭郡局势更为吃紧。
王世充奉旨赴扬州镇压义军，统兵三万余人。
起初他以为不过是趟差事，可真动起手来，才发觉自己想得太轻巧。如今扬州各地，义军遍地开花，乡里县中，处处遭袭。
余杭郡早已乱成一锅粥。
王世充率主力进驻钱塘城。
这一路行来，已剿灭七八股义军，多的千把人，少的也数百。
即便如此，钱塘城四周仍盘踞着不少义军，叫王世充头疼不已……
怎么这些义军，跟割不完的韭菜似的，刚砍一茬，转眼又冒出一片？
“斛斯将军，末将方才带五百骑，扫了支两千人的队伍，一个活口没留。”
王世充躬身禀报。
斛斯万善闻言，脸上顿时一松：有这员猛将在，省心不少。
“干得好！继续往外围清剿，拒战者格杀勿论，降者尽数押回。”
“遵命！”
王世充抱拳转身，马不停蹄又出了城。
旁边朱先让按捺不住，上前一步，语气里全是佩服：“王将军真是虎将！有他在，那些乌合之众，哪还敢抬头？”
斛斯万善却只轻轻叹了一声：“他们算不得什么硬骨头，只是人太多，杀一批，冒一批。”
“这么打下去，不是办法。”
他抬眼扫过朱先让：“你带三千人，往西面去；董浚、郭士衡各领本部，分三路出城，齐头并进。”
朱先让抱拳应下：“末将领命，这就点兵出发。”
于是，斛斯万善麾下几员主将，以钱塘为轴心，各率数千兵马，向不同方向压过去。
这一招见效极快……钱塘周边的义军被逼得四处溃散。
清剿进展明显。
他带来的全是隋朝正经府兵，装备齐整、号令严明，远非那些临时凑起来的义军可比。
百人隋军对上千义军，常能全歼对手，打得干脆利落。
兵甲、阵法、士气，差着整整一层。
短短数日，余杭郡大半地界重归掌控。
义军节节败退，纷纷南逃。隋军铁甲在前，他们连站稳脚跟都难。
溃退途中，几支残部偶然遇上，围坐一处，满腹苦水：
“隋军刀快弓硬，咱们拿竹矛木盾去拼？送死罢了。”
“照这么下去，迟早被剿干净。”
“听说鄱阳那边有支义军，连败隋将，声势不小……不如一块投过去？”
“正该如此！人聚一处，才有活路。”
主意一定，几路人马便合流南下，直奔鄱阳郡而去。
鄱阳郡，鄱阳城。
“大哥，这几天陆续有余杭来的义军投奔，络绎不绝。”
林药师兴冲冲进门汇报。
林士弘点点头：“来者不拒，眼下正缺人手。”
“光这三四天，就收拢近万人，不过……大多是些老弱新丁。”
林士弘摆摆手：“管他强弱，全收下。人多了，才有底气。粮草够用，不愁养不起。”
“已尽数编入各营，如今我军已有三万五千之众。”
林士弘攥紧拳头，眼中透出锐气：“兵有了，下一步，就得动真格了。”
“大哥，可是要打豫章？”
“正是。”他目光笃定，“守豫章的隋军不过几千，挡不住我们三万五千人。”
“拿下豫章，缴了他们的甲胄兵刃，咱们就能扩军、换装，再上一层楼。”
林药师听得热血上涌：“那咱们何时开拔？”
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