榆次稳、交城固，后方汾阳、楼烦也牢靠……太原，总算还踩得住。
他顿了顿，问：“新兵操练得如何？”
“唐公放心，其余营伍正加紧训，只是火候尚浅。”
李渊闭了闭眼：“但愿汉军的援兵，晚些来。”
又想起一事：“败家女的事，查得怎样？”
裴寂低头：“长孝小姐……仍无踪迹。”
李渊冷笑一声，指尖敲了敲案角：“再抓回来，先剁了脚筋。看她拿什么蹽。”
同一时辰，长安长孙府。
厅堂里坐满了族中长辈，人人皱眉，面面相觑。
“今儿个族长唤人，图啥？”
“八成有大事，不然哪肯惊动咱们这些老骨头。”
话音未落，长孙无忌笑意盈盈踱进门来，袍角未落，先抬手：“诸位叔伯，请坐。”
长孙无忌一进门，长老们便各自落座。
“族长，唤我们来，可是有要事？”
“族长开口，咱们照办就是。”
如今长孙家上下，长孙无忌说话最算数，长老们也服他。
他没绕弯子，只略一点头，笑意沉稳：“确有一事……我回长安已有数日，该动身了。”
“司州、豫州刚稳住局面，公务堆着，明早我就启程回洛阳。”
众人一怔，随即叹气。
“不多留几日？”
“是啊，何苦走得这么急？在家多住些日子再走不迟。”
长孙无忌摆摆手：“此番回来，只为接掌族长之位，好让诸位安心。”
“如今族长已定，家规已立，族中事务自有章程；而司州、豫州尚在紧要关头，我不能耽搁。”
话音落下，几位长老默默颔首，眼里透出赞许。
长孙恺起身，环视一圈：“家事小，国事大。莫再挽留了。”
“大长老说得是。往后日子长着，不争这一时。”
长老们本就通达。他们心里清楚，长孙家今日这份体面，十成里有八成靠的是长孙无忌兄妹二人。若不是与王上这层亲缘牵连着，家族早不知落到什么境地了。
所以，对长孙无忌，他们从不驳斥，也无需多劝。
长孙无忌笑了笑：“等司州、豫州真正稳下来，咱们再好好聚。”
“我不在时，仍由大长老代行族长之权，凡大事，须得他点头。”
长孙恺应声：“族长尽管去，族里有我盯着。”
“族长立的规矩在那儿，谁敢乱来？”
“不错，家规如铁，犯者必究。”
“族长正当盛年，正是建功立业的时候！”
他听着，只点头：“待天下一统，四海升平，再同饮庆功酒。”
众人听了，心头一热，眼底都亮了起来。
“族长既要去赴任，高大人和王后那儿，也该去告个别。”
“正有此意，这就往高府去。”
“若无旁事，各位长辈请回吧。”
长老们纷纷起身，陆续散去。
长孙无忌整了整衣冠，直奔高府，见到了高士廉。
高士廉刚理完手头公事，正坐在院中喝茶，晚风拂面。
见长孙无忌进来，他立刻起身迎上去，脸上带笑：“无忌？怎么有空过来？”
长孙无忌快步上前，拱手一笑：“舅舅，我是来辞行的。”
高士廉眉头微蹙：“你要去哪儿？”
“回司州。那边还没彻底稳住，我得赶回去主持。”
高士廉听完，舒展眉头，笑意真切：“好！等司州、豫州真个安定下来，就是一桩硬实功劳。”
长孙无忌摇头：“王上信我，托我以重任，不敢懈怠。功不功的倒不挂心，只求不辜负这份托付。”
高士廉目光一凝，笑意更深了些……那个从前还带点青涩的外甥，如今肩能扛事、心能守重了。
“这话，王上听见定然宽慰。”
顿了顿，他又压低声音：“你如今是王上的大舅哥，也算半个皇家人。一举一动，都落在人眼里。得立得住，别叫人挑出短处来。”
长孙无忌神色未变，只道：“舅舅放心，我自会凭本事站稳脚跟。”
“好！明日就要走，今儿陪舅舅喝两盅。”
他没推辞，陪着高士廉边饮边谈，直到暮色渐浓。
“舅舅，我得告辞了……还得去见王后。”
高士廉点头：“该当的。人前人后如何行事，不用舅舅教你。”
“明白。”长孙无忌郑重应下，转身出了高府，径往汉王府而去。
此时含章殿外，后园清静。
长孙无垢、杨雨纤、新月娥、韦珪、阴织画都在。
两人舞剑，一人调琴，另两位伏案习字。
“也不知王上在外，可顺遂？”
“是啊……人不在身边，总惦记着。”
曹封离京已久，妃嫔们念得紧。长孙无垢亦然，夜里常梦见他，醒时枕畔空凉。
“姐妹们宽心，此战必胜。咱们只管等捷报传回便是。”
“王后说得对，我军所向，未尝一败。”
“盼王上早日回朝。”
“一定回来。”
话音未落，一名宫女疾步跑来：“王后，长孙大人求见。”
长孙无垢抬手理了理鬓发：“请他到正殿，本宫即刻就到。”
“是！”
片刻后，她步入大殿，长孙无忌已在阶下静候。
“兄长？”她微微一怔，“怎的突然来了？”
他笑着拱手：“小妹，我来辞行……明早启程，回司州。”
长孙无垢指尖一顿，垂眸片刻，再抬眼时已敛起情绪：“那兄长此去，务必周全。”
“你放心。”他声音轻而笃定，“为兄，不会让你难做。”
“只可惜，这次回来，没见着王上。”
长孙无垢嘴角微扬。
“兄长，等你建下大功，等王上凯旋归来，再聚也不晚。”
长孙无忌朗声一笑。
“为兄就盼着那一日。”
“天不早了，我先告辞。小妹，自己多当心。”
话落起身，整了整衣袖，转身离去……歇一宿，明早动身。
长安城入夜，灯影浮动。