这话刚落，几双眼睛便亮了起来。
长孙无垢却轻轻摇头，神色端肃：“如今身份不同，岂能随意露面？”
话音一落，众人垂首，肩膀微微塌下去，像被风压弯的柳枝。
她忽而一笑，眼波微漾：“逗你们呢。若真想去，便去……权当替王上看看长安烟火，也算分忧。”
杨雨纤第一个扑上来挽住她胳膊，笑得眼睛弯成月牙：“还是王后姐姐疼我们！”
“嗯嗯！”其余人跟着应声，笑声清脆。
长孙无垢笑着摇头，携众人步出汉王府。
消息传得飞快。高士廉、房玄龄、阴世师等人闻讯齐聚，眉头尚皱着，已听见外头脚步纷沓。
“王后巡街，万不可疏忽！”
“速调精锐护卫，层层护持。”
“伍将军，一千甲士，即刻列队听命！”
伍云召抱拳领命，转身便走。几位老臣也忙不迭跟出府门：“我们也去迎一迎。”
长安街上，长孙无垢立于车驾之前，红袍曳地，金凤衔云，袍角随风微扬。她目视前方，步履沉稳，笑不张扬，威不迫人，只教人一眼望见，便心生敬意。
百姓纷纷驻足，踮脚张望。
“王后真个倾城！”
“王上英武，王后端庄，天作之合啊。”
“王上在外征战，王后亲临街巷……这是把咱百姓放在心尖上了。”
“有明君，有贤后，日子才过得安心。”
呼声渐起，由近及远，终成一片山呼：“王后千岁！”
长孙无垢颔首致意，指尖悄悄掐进掌心……原来，她也能替封哥哥撑起一角天地。
巡街一个时辰，杨雨纤她们手里拎满纸包，胭脂盒、蜜饯匣、油纸裹的酥饼，个个脸上泛着光。
“高大人，回府吧。”她语气平和，目光澄澈。
高士廉拱手应诺，望着她背影，喉头微动。当年那个怯生生递茶的小姑娘，如今站得笔直，肩能担山，心能纳海。
“请王后登车。”
长孙无垢略一点头，在宫人搀扶下踏上马车。妃子们鱼贯而入，帘幕垂落，车轮轻碾青石路，缓缓驶回汉王府。
两旁百姓自发让道，挥手相送，有人一路追至王府门外，久久伫立。
这太平光景，看似寻常，却来之不易。战乱年月，一家团坐、炊烟袅袅，便是最重的福气。汉军治下，粮价稳、盗匪绝、商旅通……百姓心里亮堂：谁护住了这方安宁，谁就值得跪拜叩首。
这一趟出去，长孙无垢没多说话，只是多看了几眼摊前的老匠人、巷口嬉闹的稚童、挑担叫卖的妇人。她没说什么，可脚步慢了些，眼神也更沉了些。
她一直在学……学怎么做一个配得上封哥哥的王后。
同一时刻，荆州城，将军府内。
张须陀与数员将领围坐案前，地图铺展，墨线纵横。
“张老将军，叛势如野火，扑了一处，又燃三处。”
“各地流寇蜂起，剿得急，反得更快。”
“叛军虽不堪一击，可人多势众，我军连日奔袭，再这么拖下去，终究撑不住。”
张须陀听完，眉间皱纹更深了些，嘴角微微向下压着。
“乱兵再多，也得清干净。后方不稳，哪还顾得上和汉军正面交锋？”
将领们没吭声，只轻轻呼了口气，肩头松垮下来，眼底泛着青灰。
他们早被调来调去，从巴郡赶到江陵，又折返武陵，脚没歇过，觉没睡实，心里早憋着一股闷气。
可叛军还没剿尽，还得接着跑……谁也不知道，这趟差事到底几时能完。
这时，一名士卒掀帘冲进帐中，甲叶哗啦作响。
“张将军！益州斥候到了，说有急报！”
张须陀身子一挺，眼神立刻亮了起来。
益州那边的动静，他盯了许久，就等着消息。
“快带进来！”
王仁寿等人相视一笑。
“陈孝意守着益州，还能出什么岔子？”
“汉军主力都在荆州，哪抽得出几万人打益州南部？”
“益州山高路窄，关隘卡死，想丢都难。”
几个人说得笃定，脸上带着几分轻松。
张须陀也缓了口气……益州地势险，陈孝意手下精兵足有三万，粮草齐备，守个一年半载不成问题。
就算陈孝意不是将才，拖住汉军一阵子，总该办得到吧？
“怕是捷报来了。”他笑了笑。
方才沉甸甸的气氛，一下子松动了些。
“要是陈孝意真把汉军顶回去，咱们就能腾出手，帮一把荆州。”
“可不是嘛！荆州乱军成堆，汉军又在边上盯着，咱们天天提着心过日子。”
几个将领不约而同望向张须陀，眼里透着盼头……益州若有兵来援，哪怕五千，也能喘口气。
张须陀没说话，只点了点头。他何尝不想？
“踏、踏、踏……”
脚步声急促，帐帘一掀，那斥候已扑进帐内，脸色煞白，额头全是汗，膝盖一软便跪倒在地。
“张老将军！出大事了！出大事了！”
张须陀心口一沉，眉头猛地拧紧。
“慌什么？说清楚！”
斥候喘了两口气，喉结上下滚了滚，声音发颤：“张将军……益州南部，全丢了。”
话音未落，张须陀身子晃了一下，手扶案角才没栽倒，手指死死扣进木纹里。
“不可能！天险在前，兵马在手，怎么丢的？！”
他声音哑得厉害，像砂纸磨过铁皮。
王仁寿等人脸上的笑僵住了，你看看我，我看看你，没人接话。
“易守难攻的地界，说丢就丢？”
“陈孝意呢？他在哪儿守的城？”
“听说益州没内乱，就汉军一路打过去。”
“几万兵挡不住一支偏师？他到底干了什么！”
有人攥紧拳头，有人一脚踹翻矮凳。
“糟了！”张须陀突然抬头，额角青筋跳着，“陈将军人在何处？南部为何失守？”
斥候嗓子发哽，低头抹了一把脸：“老将军……陈将军……战死在谷昌城了。”
“朱提一败，军心就散了。建宁郡再战，汉军前后夹击，我军溃得厉害，再没翻过身。”
“汉军顺势拿下建宁、永昌，南益州八郡，如今只剩蜀郡还在手里……”
张须陀眼前一黑，身子直挺挺往后倒去。
王仁寿抢步上前，一把托住他肩膀。