日头西斜，给被围困的长安城镀上了一层颓败的金色。
这金色的光晕并未带来暖意，反而衬得城墙上的斑驳血迹和累累伤痕更加触目惊心。城外，秦军的连营如黑色的铁桶，将这座孤城箍得严严实实。营内寂静无声，却有一种山雨欲来的压迫感，比白日的喊杀更令人心悸。
未央宫前殿，气氛凝重得能拧出水来。
这里不再是昔日朝会时群臣毕集的喧闹场所，此刻只有寥寥数人。刘彻高踞帝座，身着一套暗金色的软甲，外罩玄色龙袍，只是那龙袍的边角已有些磨损，失去了往日的鲜亮。他面容消瘦，眼窝深陷，但那双眸子却依旧亮得骇人，如同深渊中燃烧的鬼火，透着一股不肯屈服的狠厉。
卫青站在帝座之左，身形依旧挺拔如松，只是甲胄下的身躯已不如往日雄健，颧骨高高凸起，那是连日操劳与饥饿的痕迹。他垂着眼帘，掩去眸底的深沉忧虑。
阶下右侧，是一张临时搬来的胡床。霍去病半倚在上面，左臂被绷带固定，脸色苍白如纸，唇边毫无血色。他虽重伤在身，但那股子桀骜不驯的气焰却丝毫未减，只是偶尔因牵动伤口而皱紧眉头，显露出一丝隐忍的痛苦。
大殿中央，跪着一名秦使。
这名使者身着秦国的官服，保养得宜的面皮与周遭环境的凄苦形成了鲜明对比。他看起来四十岁出头，神态恭谨却不卑微，显然受过良好的外交训练。他双手高举过头顶，捧着一卷密封的竹简，姿态低垂，却并不显得惶恐。
“汉帝陛下，”秦使的声音平稳，带着一种奇特的韵律，既能传入刘彻耳中，又不至于打破殿宇的肃穆，“大秦皇帝陛下，命臣转告陛下：长安被困，时日已久。城中粮草匮乏，水源不洁，军民疲敝，已是强弩之末。陛下不忍见黎民涂炭，特赐恩典。”
他略微停顿，似乎在给刘彻消化的时间，然后继续道：“若陛下开城纳降，大秦皇帝可许诺，保留汉室宗庙祭祀，赐刘氏王爵封地，许宗族血脉不绝。昔日恩怨，一笔勾销。陛下仍可享富贵尊荣，何必困守孤城，做那无谓的牺牲？”
这番话，不卑不亢，既点明了长安的困境，又抛出了极具诱惑的条件。在绝境之中，这几乎是唯一的生路。
大殿内一片死寂。只有霍去病略显急促的呼吸声，以及殿角铜壶滴漏单调的嘀嗒声。
刘彻没有说话。他缓缓伸出手，那名秦使便将竹简高举，由一名内侍跪接，再呈递到刘彻手中。
竹简入手，沉甸甸的。刘彻将其展开，目光扫过上面的篆字。那是嬴政的字迹，铁画银钩，带着一股不容置疑的帝王霸气。内容正如秦使所言，许以封地，保全身家。
刘彻看着这封劝降书，脸上没有任何表情。他看了很久，久到卫青微微抬头，用眼神向霍去病传递了一丝不安的信号。
终于，刘彻动了。
他抬起头，目光越过跪在地上的秦使，仿佛穿透了宫殿的屋顶，看到了城外那个不可一世的男人。他的嘴角，一点点地向上勾起，那不是一个笑容，而是一个充满了嘲讽、轻蔑，甚至带着一丝疯狂的弧度。
“呵……呵呵……”低沉的笑声从他喉咙深处溢出，起初轻微，随后逐渐放大，在空旷的大殿内回荡，带着一种令人毛骨悚然的寒意。
“嬴政……”刘彻念着这个名字，声音沙哑却异常清晰，“他倒是打得一手好算盘。”
他猛地将劝降书举到眼前，再次扫视一遍，随即，五指骤然发力！
“咔嚓！”竹简在他手中被硬生生折断！
紧接着，他手臂一挥，那折断的竹简被狠狠摔在地面上，碎片四溅。
“回去告诉嬴政！”刘彻猛地站起身，居高临下地俯视着秦使，龙袍袖口因用力而微微颤抖，“朕是汉武帝！朕的字典里，从来没有‘投降’二字！朕宁可站着死，绝不跪着生！”
他的声音陡然拔高，如同炸雷般在大殿内爆开：“他要长安？可以！就拿他大秦百万将士的尸骨来填！就拿他嬴政的皇冠来换！他想让朕像丧家之犬一样乞求怜悯？做梦！”
秦使的肩膀几不可察地缩了一下，但依旧保持着跪姿，只是抬头看了一眼暴怒的刘彻，平静地说道：“陛下三思。抗命不降，城破之日，玉石俱焚。大秦皇帝仁慈，方有此一线生机……”
“仁慈？”刘彻像是听到了天大的笑话，大笑起来，笑声中却全是悲凉与愤懑，“他屠我边军，围我京畿，断我粮草，害我百姓，这便是他的仁慈？告诉那伪帝，休要再提‘仁慈’二字！朕若降了，才是辜负了这满城军民的死志！”
刘彻猛地抽出腰间的“天问”古剑，剑锋出鞘，寒光映照着他因愤怒而涨红的脸庞。他将剑尖指向秦使的鼻尖，距离不过三寸，厉声喝道：“你若再多说一句废话，朕便用你的人头，祭我大汉军旗！滚！”
那冰冷的剑锋逼得秦使不得不向后微微仰身，但他依旧维持着镇定，只是眼中闪过一丝不易察觉的遗憾。他缓缓站起身，掸了掸膝盖上的尘土，再次躬身一礼：“臣，告退。”
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