曹操退兵的消息传到襄阳时，刘备正在城墙上与诸葛亮商议军务。他听到斥候的汇报，沉默了很久，然后转过身，看着诸葛亮。他的眼睛里有一种光，不是兴奋，是忧虑。曹操败了，吕布胜了。吕布的实力更强了，地盘更大了，兵更多了，将更广了。而他刘备，还在襄阳这一亩三分地上苟延残喘。他需要盟友，需要有人帮他挡住曹操，需要有人帮他牵制吕布。诸葛亮摇着羽扇，说皇叔可以再遣使去河内，与吕布结盟。吕布虽然拒绝了皇叔几次，但此一时彼一时。他现在是北方霸主，需要有人替他挡住南边的曹操。皇叔与他结盟，对他也有好处。
刘备想了想，说派谁去。诸葛亮说学生亲自去。吕布虽然桀骜，但学生与他有旧。学生的话，他或许能听进去几分。刘备犹豫了一下，说孔明去了，襄阳谁来辅佐。诸葛亮说法正在，可托付。刘备点了点头。
诸葛亮到河内的时候，已经是初春了。河内的雪还没有化尽，路边的枯草上结着冰凌。他骑着一匹瘦马，带着两个书童，没有打任何旗号。他不想让曹操知道他来河内，也不想让孙权知道。他只想见吕布，跟他说几句话。吕布在县衙里接见了他。县衙是汲郡的县衙，吕布临时征用的。他不喜欢这里，太新了，不习惯。但汲郡刚收下来，他不能马上就走，需要安抚百姓，需要整顿吏治，需要安排驻军。
诸葛亮走进县衙，四下打量了一番，拱了拱手。将军别来无恙。吕布请他坐下，让人上茶。诸葛亮坐下，端起茶杯，喝了一口，放下。他开门见山，说皇叔想与将军结盟，共抗曹操。曹操虽然在官渡败了，但他的实力还在。他退到邺城，休整之后一定会卷土重来。将军一个人对付他，吃力。皇叔在襄阳，可以牵制曹操的南线。两家联手，曹操必败。
吕布端着茶杯，没有喝，看着诸葛亮。“诸葛先生，你上次来河内，也是说结盟。我答应了，刘备做了什么？他占了许昌，然后呢？曹操一来，他就跑了。跑得比兔子还快。他跑了，我替他挡刀。我的兵在官渡死了几千人，他在襄阳睡大觉。这就是你们的诚意？”
诸葛亮的脸色微微变了一下，但很快恢复了平静。他摇着羽扇，说将军说得对。上次是皇叔不对，学生代皇叔向将军赔罪。但此一时彼一时，皇叔已经认识到了错误。他愿意与将军真诚合作，绝不再犯。吕布放下茶杯，冷笑了一声。“诸葛先生，你替刘备赔罪，你赔得起吗？几千条命，你赔得起吗？”
诸葛亮沉默了。他知道吕布说得对，他也知道刘备做得不对。但他是刘备的臣子，他必须为刘备说话。他站起来，朝吕布深深一揖。“将军，学生知道将军心中有气。但将军请想一想，杀了皇叔，对将军有什么好处？曹操还在北边虎视眈眈，孙权在东边磨刀霍霍。将军一个人，能对付两家吗？”
吕布看着他，沉默了片刻。他站起来，走到地图前，盯着襄阳和邺城的位置看了很久。诸葛亮说得对，杀了刘备，对他没有好处。留着刘备，可以帮他牵制曹操。但他信不过刘备，这个人反复无常，今天跟你结盟，明天就能跟你的敌人结盟。
“诸葛先生，你回去告诉刘备，结盟可以。但我有一个条件。”
“将军请讲。”
“他必须把儿子送到河内来。做人质。”
诸葛亮的脸色变了。他知道吕布这个条件意味着什么。刘备的儿子刘禅才几岁，送到河内来，就是人质。刘备不会答应的，任何一个父亲都不会答应。
“将军，这个条件……”
“做不到，就不结盟。”吕布打断了他，转过身，看着他，“诸葛先生，我不是三岁小孩。结盟不是请客吃饭，是要流血的。刘备不出血，光靠嘴说，我不信。”
诸葛亮没有再劝。他站起来，拱了拱手。“将军的话，学生一定转告皇叔。告辞。”他走了，走到门口，停下来，没有回头。“将军，学生还有一句话。将军与皇叔，本无仇怨。将军何必苦苦相逼？”
吕布没有说话。诸葛亮走了，脚步声渐渐远去。
蔡文姬从屏风后面走出来，手里端着茶盘。她给吕布倒了一杯热茶，放在他面前。“将军，茶凉了，换一杯热的。”吕布端起来喝了一口，是姜茶，加了蜂蜜，甜中带辣。
“文姬，你说，我是不是太狠了？”
“将军不狠。将军只是不想被人骗。”
吕布看着她，心里忽然觉得很踏实。这个女子，不问他为什么，不劝他，不拦他，只是默默地支持他。他欠她的，太多了。
貂蝉从外面进来，手里提着一个食盒。她打开食盒，端出一碗莲子羹，放在吕布面前。说文姬姐姐做的，将军趁热喝。吕布接过来喝了一口，甜而不腻，入口即化。他问她，文姬的手好了没有。貂蝉说好多了，能弹琴了。
“让她别急着弹，再养几天。”
貂蝉点了点头。
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