城西北那片旗帜的出现，让颜良的营寨里安静了整整一刻钟。没有人说话，没有人走动，连马匹的响鼻声都像是被压低了。颜良站在营帐门口，望着那片新出现的阵线，正在判断高顺是从哪条路线穿插过来的，身后那列尚未合拢的空隙是否已经被封住了。
文丑的骑兵在东侧营地也发现了动静。他出帐时马还没系好缰绳，只披了一件单衣，手里提着刀，朝城西北方向看了几眼就转身回帐穿甲。他的动作很快，甲片碰撞的声音在清晨的空气中格外清晰。片刻后他带着亲兵往颜良的营帐方向驰去，马蹄踩过晨露打湿的草地时留下一道断续的湿痕。他翻身下马走进帐中，颜良正站在地图前面，手指按在城西北那片高地边缘。
“高顺从两营之间穿过去了。”颜良没有回头，“我们的阵线被切成了两段，粮草营在中间，已经被他隔开了。”文丑没有接话，走过去看了一眼地图上的标记，他的手在城西北那处高地上方的空白地带停了一下，然后收回手，把身上的甲片按实了。两个人没有再多说什么，各自走出了营帐。
高顺在城西北的高地上列阵完毕后没有急于进攻。他让陷阵营保持阵型，像一道横亘在田埂上的篱笆，既不向前推进，也不后退。他的目的已经达到了——把颜良和文丑的营地切开，让他们无法协同作战。只要这道切割线还在，黎阳城外的围困就无法持续下去，像一件被扯开线脚的旧衣，看似还穿在身上，但已失去了原有的廓形。
颜良在主营中调集兵力，试图从正面突破高顺的防线。文丑在侧翼策应骑兵，想要绕到高顺后方切断退路。两边的动作几乎同时启动，像两把同时向同一道缝隙合拢的钳子。但高顺没有给他们合拢的机会。他在颜良的步兵推进到半程时，派出一支预备队从侧翼切入，把颜良的步兵阵型截成两段，前锋和后队之间失去了衔接，像一道正在流动的沟渠被中途截断。文丑的骑兵试图绕过那片高地，但高顺提前在高地东侧布了一排拒马和一道矮墙。骑兵冲到跟前时不得不减速绕行，而他们减速的那一瞬间，陷阵营的弓弩手从高处放了一轮箭，精准地把前排骑兵钉在了矮墙前。
颜良的步兵阵型被截断之后，前锋部队失去了指挥，开始向两侧散开。后队停下来，试图重新列阵，但中间的缺口已经拉大了，像一匹被反复对折却始终无法对齐边角的布，每一道重新拉直的尝试都在同一处褶皱前停滞。张合在城楼上看见了城北的变化，他下令打开北门，派出一支步兵从侧翼支援高顺。
高顺没有让那支援兵进入主战场，他让张合的兵停在城外半里处，守住一条备用通道，确保陷阵营在必要时有一条可以后退的路线。他的目光落在那片正在退却的阵列上，颜良的步兵已经停止推进了，文丑的骑兵也放慢了速度。
颜良在营帐外站了很久，他看见自己的步兵正在后撤，从分散成小股的队伍正沿着来路退回营中。他没有下令让弓弩手覆盖那片退却的区域，也没有让文丑的骑兵重新压上。他的手指按在刀柄上，指节因用力而泛白，然后他松开了刀柄，转身走回了帐中。文丑的骑兵在矮墙前停下了。他隔着那排拒马望着高地上的陷阵营，阵型依然完整，没有追上来，也没有退回去，像一道已经砌好的界墙，等着他们自己决定是继续绕着走，还是就此停步。
当天午后，颜良下令撤营。他把主营向后撤了十里，在黎阳城西北方向重新扎营，与文丑的营地恢复连成一线。那道被高顺切开的缝隙虽然合拢了，但合拢之后，整个阵线比之前后退了一段距离，像一根被拉紧后又松开的弦，虽然还在原处，但已经不像之前那样绷着了。
张合站在城楼上看着那片正在后撤的营帐，在暮色中连成一片缓缓移动的灰色。他让步兵撤回城中，关上了北门。高顺的陷阵营在高地上多留了一个时辰，等确认颜良没有卷土重来之后，才沿着预设路线撤回官渡方向。他走在队伍中间，铁枪扛在肩上，身后那面陷阵营的旗帜正在暮色中慢慢卷起来。
消息传到邺城时，袁绍正在书房里与审配对弈。他听完信使的禀报，手里的棋子停在半空中，没有落下，搁回了棋盒里。他拿起那封刚刚送到的军报，看了一遍，又看了一遍：“颜良退兵了？”审配说是，退后十里扎营，没有再往前推。文丑也没有继续进攻，两支人马已经合兵一处，但士气比之前低了一些。袁绍把军报放在案几上，站起来走到窗前，窗外的暮色正在变淡。
审配说主公，黎阳城外的防线已经成型，短期内很难再推进。不如先稳住阵脚，等吕布在其他方向露出破绽再动。袁绍没有回头，他在窗前站了一会儿，说了一句：“那就先不动。”他的声音不大，但每个字都落得清楚。
当天夜里，吕布在河内收到了北线的详细战报。他在灯下看完那份战报，把纸页翻到背面确认没有附注，然后搁在了案几上，像在替一道已经对折过太多次的旧线，终于找到了一个不需要再用力压平的纹路。高顺已经从官渡撤回了漳水南岸的营地，张合继续守黎阳，颜良和文丑退回邺城外围之后一直没有新的动向。北方暂时稳住了。吕布站起来，走到院子里，在廊下站了一会儿。蔡文姬从屋里出来时手里端着一杯温水，她看见吕布站在廊下，没有走过去，把杯子放在廊栏上，像在等一个人自己走回来取走它。夜风穿过院墙外那棵枣树的枝丫，发出细碎的声响，像是有人在远处翻动着新收到的家书，页码还没有完全展开。