小沛城的日子在表面上平静得像一潭死水。刘备每天按时去县衙点卯，按时回住处歇息，从不在街面上多停留，也不在军营里多说话。他穿的衣服颜色越来越素，说话的声音也越来越低，走在街上时甚至有几次被人当成了路过的教书先生。关羽的操练照常进行，但操练的场次比之前少了一些，队伍也从分组对抗改成了基础列队和体能训练，像一支正在休整的部队正在放慢步伐，等新的命令抵达时再恢复原有的行进节奏。
张飞在城外跑马的习惯没有改，但他每次回来的路线都比上一次更远一些，经过的村庄也更多一些。他骑在马上，不跟任何人说话，经过村落时既不勒马也不减速，像是在丈量那条未成形的路线能延伸到多远，才需要折返。
糜竺的账目已经整理好了，每一笔粮草的进出都记得清清楚楚。他把账册送去给刘备过目时，刘备翻了一遍又放下了，说了一句：“继续记，不要漏。”糜竺接过账册时没有多问，转身出去了。
那天夜里，刘备坐在灯下，面前摊着一卷小沛周边的地形图。图上没有标注兵力部署和防御工事，只有官道、村庄、河流和丘陵的轮廓。他看了一会儿，没有在上面做任何标记，把地图卷起来放进了木匣里，像要确认那些未被标注的路径，确实已经在心里铺过一遍了。他吹灭了灯，在黑暗中坐了片刻，然后站起来走到窗前，推开窗户。夜风带着田野里干枯的草木气息涌进来，远处的小沛城墙在月光下只剩一道浅灰色的剪影。他站了片刻，又把窗户关上了。
关羽在第二天傍晚来到刘备的住处时，手里提着一只旧布袋。他把布袋放在案几上，解开袋口，里面是几卷旧文书，边角已经磨损了，字迹有些模糊，但还能辨认。关羽说：“这是末将之前在徐州收集的一些旧档，是陶谦时期留下的，关于徐州境内几处废弃的军屯地点。”刘备把那些文书拿出来翻看了一遍，里面有几处地点是他之前不知道的，田亩、水源、道路的走向记录得还算清楚：“这些地方还能用吗？”关羽说有些还能用，但需要人手和粮种。
刘备没有立刻回应，把那些文书重新叠好放回布袋里。关羽等他放好了才又问了一句：“大哥打算用？”刘备说还没想好，先留着。
大约十天之后，小沛城外一处废弃的旧粮仓开始被人清理。糜竺派了十几个人，用了三天时间把坍塌的屋顶和堵塞的水渠收拾干净，又在仓房周围补种了一圈灌木，从外面看去像是一片正在恢复的林地。负责清理的人对外只说“存货太多，需要多一处库房”。刘备没有问起这件事，像是那道命令已经沿着预定的方向自然延伸到了它该到达的位置。
吕布的斥候每隔几天会经过小沛城外一趟，他们绕着城墙走一圈，确认城门开关的时辰和城墙上旗子的数量，然后返回徐州报告。他们在城外看到过那处正在被清理的旧粮仓，也看到过张飞跑马经过的身影，但这些并没有超出正常的屯田范围。斥候的记录簿上只添了一条简短的备注：“小沛城外旧仓，正在修缮。”
貂蝉在徐州的县衙里住下来之后，开始接手一些日常事务。她把吕布的书房重新整理了一遍，把文书按日期和重要程度分成了几摞，又让人把窗台上那盏旧灯换了新的灯芯。她做这些的时候没有说话，也不像是在等吕布的回应。
有一天晚饭后，貂蝉收拾碗筷时忽然问了一句：“小沛那边，将军最近去看过吗？”吕布说没有，最近没空去。貂蝉把碗筷叠好放进盆里：“那将军还打算让他待多久？”吕布在灯下坐了一会儿，然后说了一句：“他待不了多久。等他觉得我已经放松了，他就会动。”貂蝉没有再问。
蔡文姬从河内寄来的信也在这一天到了。信上说冬课已经开始了，学生们都还好。信末附了一句：“将军，人只要还在你的视线里，就不算走远。”吕布看完信之后没有评价，把信纸折好放进木匣里，在案前坐了一会儿。
小沛城内的节奏还在继续。刘备每天处理的事务不多，但每一样都做得很稳。关羽带兵操练的强度逐渐恢复到了正常水平，操练的内容也从基础队列扩展到了一些小规模的战术配合演练，士兵们的脚步声重新变得整齐而密集。张飞跑马的路线开始固定下来，每隔三天会沿着同一条路线走一趟，经过那些村落时不减速也不停留，像是要把那段已经走熟的路，在马蹄下再压实几遍，等需要提速时不会有任何一个转弯处被漏过。
吕布从郭奕送来的每日简报里看到了这些。他没有下令让斥候加强监视，也没有派人去小沛传话，只是继续看那些简报。有些被固定下来的细节，正在一条尚未被命名的路线上逐渐堆叠成形，还需要更多时间才能看清它的整体走向。他抬起头，目光越过窗沿，落在远处正在变暗的天际线上，像是要等那道天色完全沉入夜色，再决定是否要在这条路线上追加一道标记。