皇帝走回炕前，坐下，拿起那份折子，又看了一遍。
“《考成法》……朕准了。”
谭弘毅心中一震，跪地叩首：“臣谢陛下！”
皇帝摆摆手：“别急着谢。朕有条件。”
谭弘毅抬起头：“陛下请说。”
皇帝看着他，一字一顿：“先在六部推行。看看效果。如果效果好，再向全国推广。如果阻力太大……朕再想办法。”
谭弘毅点头：“臣明白。”
皇帝又道：“还有，推行的时候，要稳。不能急。一步一步来。朕不希望看到朝堂大乱。”
谭弘毅郑重道：“臣遵旨。”
皇帝端起茶盏，抿了一口，忽然笑了。
“子恒，你说你愿意做这个‘恶人’？”
谭弘毅垂首：“是。推行《考成法》，必然会得罪人。臣不怕得罪人。只要对朝廷有利，对百姓有利，臣愿意做这个‘恶人’。”
皇帝放下茶盏，笑道：“你本来就是‘恶人’。从你在江南查抄张问陶开始，你就是那些人口中的‘恶人’了。”
谭弘毅也笑了：“那臣就恶人做到底。”
皇帝点点头，站起身，走到谭弘毅面前，拍拍他的肩。
“去吧。朕准了。放手去做。朕给你撑腰。”
谭弘毅跪地叩首，深深伏下。
“臣必不负陛下重托！”
走出乾清宫，谭弘毅站在宫门口，长长地吐出一口气。
冬日的阳光洒在他身上，暖洋洋的。远处的宫墙在阳光下泛着红光，像一条巨龙盘踞在京城中央。他闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出来。冷空气灌进肺里，凉丝丝的，让他头脑格外清醒。
他很清楚，从今天起，一场更大的风暴，即将席卷朝堂。那些反对《考成法》的人，那些在试点中利益受损的人，那些尸位素餐、害怕考核的人——他们不会坐视不管。他们一定会想方设法阻挠、破坏、反扑。明的、暗的、朝堂上的、朝堂下的——什么手段都使得出来。
但他不怕。
因为他有皇帝的信任。皇帝说了，“朕给你撑腰”。这五个字，重若千钧。
因为他有最好的团队——陈谦、苏明远、沈均、李慎。这些人，每一个都能独当一面。
更因为他有一颗为国为民的心。这颗心，从龙源到京城，从知县到阁老，从未变过。
他睁开眼，大步往户部值房走去。
石柱跟在后面，低声道：“大人，皇上准了？”
谭弘毅点点头，脚步不停。
“准了。”
石柱心中一喜，又问：“那接下来……”
“接下来，有的忙了。”谭弘毅推开值房的门，走进去，在案前坐下，“去叫陈谦、苏明远、沈均、李慎来。就说有要事相商。”
石柱应了一声，转身就跑。
谭弘毅坐在案前，铺开一张白纸，提起笔，写下几个字：“《考成法》推行方案。”
他写得很慢，每一个字都反复斟酌。六部先行，稳中求进。考核标准，量化细化。奖惩措施，公开透明。
他知道，这将是一份改变无数人命运的文件。那些干实事的人，会得到应有的回报；那些尸位素餐的人，将无处遁形。会有人恨他，会有人骂他，会有人想尽办法扳倒他。但他不在乎。他在乎的，是天下能不能好起来，是百姓能不能过上好日子。
……
正月十五，元宵佳节。
京城的年味在这一夜达到了顶峰。从午后开始，街巷两旁就陆续挂起了花灯，有兔子灯、鲤鱼灯、荷花灯、走马灯，五颜六色，形态各异。到了傍晚，全城的花灯一齐点亮，把整座京城照得亮如白昼。
甜水井胡同里的谭府，今天格外不同。谭弘毅一大早就吩咐下去，今晚全家去灯市赏灯。石柱领着下人们忙前忙后，准备马车、备好暖炉、带上点心。苏静姝给谭宁换了一身大红色的小棉袄，戴着一顶红色的小帽子，帽檐上绣着一朵小荷花，胖嘟嘟的，可爱极了。谭安也穿了一身新衣裳，蓝色的小袍子，头发梳得整整齐齐，小脸洗得干干净净。
“爹爹！我们什么时候走？”谭安在院子里跑来跑去，急得不行。
谭弘毅笑着抱起他：“急什么？天还没黑呢。等天黑了，灯亮了，咱们就走。”
谭安仰着脸看着天空，恨不得用手把太阳按下去。