谭弘业已经从厢房里冲了出来，他只穿了一件单衣，手里提着一把大刀，赤着脚踩在青石板路上。他的反应最快，听到谭弘毅的声音就醒了，连鞋都没来得及穿。
“在屋顶！”石柱指着书房的屋顶。
火把的光照上去，两个黑色的身影正在屋顶上飞快地移动。他们穿着夜行衣，蒙着面，身形矫健，踩着瓦片如履平地。一个手里握着弓，另一个手持短刀。
“放箭！”谭弘业一声令下。
五六支箭同时射向屋顶。那两个刺客身手了得，一个翻身躲过了箭矢，另一个挥刀格挡，“叮叮当当”几声，箭矢被磕飞了。
“围住他们！别让他们跑了！”谭弘业提着大刀，亲自冲了上去。
亲兵们从四面围拢，有的爬上梯子，有的守住墙头，有的堵住院门。火把的光把整个院子照得亮如白昼，连一只老鼠都藏不住。
两个刺客见势不妙，对视一眼，同时从屋顶上跳下来。他们落地的姿势很稳，几乎没有发出声响，显然受过严格的训练。
“杀！”谭弘业大喝一声，挥刀冲了上去。
短兵相接，刀光剑影。
一个刺客挥刀迎向谭弘业，“当”的一声，两刀相撞，迸出几点火星。谭弘业力大刀沉，一刀下去，震得那刺客虎口发麻，倒退了两步。另一个刺客想从侧面突围，被四个亲兵团团围住，左冲右突，冲不出去。
“抓活的！”谭弘毅的声音从书房里传出来。他已经点燃了另一盏灯，站在门口，面色沉静，手中的剑还没有入鞘。
谭弘业听到命令，刀法一变，从劈砍变成了缠斗。他一刀紧似一刀，逼得那刺客连连后退，却没有下杀手。那刺客渐渐不支，脚步开始凌乱。
“看刀！”谭弘业虚晃一招，那刺客举刀格挡，露出了一个破绽。谭弘业一脚踢在他手腕上，“咔嚓”一声，骨裂的声音清晰可闻。刺客惨叫一声，手中的刀飞了出去，踉跄后退，被两个亲兵按倒在地。
另一边的战斗也结束了。四个亲兵配合默契，一个用枪挑飞了刺客的刀，一个用刀架在他脖子上，另外两个一左一右锁住他的胳膊，动弹不得。但那刺客拼死反抗，猛地一挣，撞翻了左边的亲兵，伸手去摸腰间的匕首。谭弘业眼疾手快，一刀砍在他肩上，鲜血飞溅，刺客闷哼一声，瘫倒在地。
“绑了！”谭弘业收起刀，抹了一把脸上的血。
亲兵们用麻绳将两个刺客捆得结结实实。一个还在挣扎，被一拳打在脸上，昏了过去。另一个肩上中了一刀，血流如注，脸色苍白如纸。
石柱上前，一把扯下两个刺客的面巾。
火光下，露出两张陌生的脸。两个都是三十来岁的男子，面容冷硬，眼神凶狠，一看就不是善类。肩上中刀的那个，嘴唇哆嗦着，血从伤口里汩汩流出，染红了半边身子。
“搜。”谭弘毅走过来，声音平静。
石柱蹲下身，在两个刺客身上仔细搜索。他从第一个刺客的腰间摸出一把短刀，刀鞘上刻着一个奇怪的标记；从怀里掏出一包黑色的药粉，闻了闻，皱眉道：“蒙汗药。”又在贴身的衣袋里翻出了一块令牌，铜制的，上面刻着一个“卫”字。
他又去搜第二个刺客。那刺客虽然受了重伤，但眼神依然凶狠，死死盯着石柱，像一头受伤的狼。石柱从他身上搜出了同样的短刀、同样的药粉，还有一封信。
信封没有署名，封口用火漆封着。石柱拆开，抽出信纸，上面只有一行字，写着一个字——
“杀。”
笔迹工整，一笔一划，像是刻意掩饰，又像是故意让人看清。
谭弘毅接过信，借着火光看了一眼，嘴角浮起一丝冷笑。
谭弘业走过来，蹲下身看了看那两个刺客，又看了看那把短刀，面色变得格外凝重。
“大哥，”他站起身，低声道，“这些人是职业杀手。用的刀不是本地货，是辽东那边才有的。”