会议结束后，官员们鱼贯而出。
排名靠前的，三五成群，谈笑风生，有的已经在商量怎么庆祝了。排名靠后的，一个个低着头，脚步匆匆，恨不得立刻消失。
通州知州张永年被几个同僚围着，拱手道谢，脸上的笑容像一朵盛开的菊花。他今年五十出头，在通州做了三年知州，一直勤勤恳恳，从不懈怠。以前没人看见他的努力，现在《考成法》一推行，他的政绩就成了第一名。
“张大人，恭喜恭喜啊！”
“张大人，下半年也要加油，争取再拿第一！”
张永年连连拱手，笑道：“不敢不敢，都是大家帮忙。”
三河知县王明远站在一旁，面色平静，但眼中的笑意藏不住。他才三十出头，是三甲进士出身，在三河县做了两年县令，把那个穷县治理得井井有条。以前他觉得自己干得再好也没人看见，现在考成排名第二，他终于觉得，自己的努力没有白费。
宝坻知县李成文是个四十来岁的中年人，圆脸，微胖，笑起来一团和气。他的排名是第三，不高不低，但他已经很满意了。他走到张永年面前，拱手道：“张大人，恭喜。下半年，我要争取超过你。”
张永年哈哈大笑：“李大人，你尽管来，我不怕。”
几个人说说笑笑，走出了府衙大门。
与他们形成鲜明对比的，是那些排名靠后的官员。
密云县新上任的知县孙德茂，排名倒数第一。他的脸白得像纸，额头上的汗珠一颗一颗地往下滚，手里的帕子都湿透了。他是周怀仁倒台后朝廷新派来的，到任才一个多月。前任刘文远留下的烂摊子，他还没收拾完，考成排名就垫了底。
“孙大人，别灰心。你才来一个多月，能有这个成绩已经不错了。”旁边一个官员安慰道。
孙德茂苦笑，摇摇头：“多谢。但谭大人说了，连续两季度垫底的，不会客气。下半年，我得拼命了。”
他大步走出府衙，翻身上马，一抖缰绳，往密云县的方向跑去。身后扬起漫天黄尘，像他此刻的心情一样，灰蒙蒙的。
顺义县知县赵文忠，排名倒数第二。他的脸色比孙德茂好不到哪里去，铁青着脸，一言不发。他是顺义府辖下唯一一个附郭县的知县，与知府同城，按理说应该近水楼台先得月，结果却考了个倒数。
他走出府衙，师爷迎上来，低声道：“大人，您的脸色不太好……”
赵文忠瞪了他一眼：“废话！考了倒数第二，脸色能好吗？”
师爷缩了缩脖子，不敢再说了。
赵文忠上了轿，放下轿帘，对轿夫说：“回衙门。”
轿子抬起来，晃晃悠悠地往前走。赵文忠靠在轿子里，闭着眼睛，脑子里乱糟糟的。他想起刚才谭弘毅说的那句话——“连续两季度垫底的，本官不会客气。”
不会客气是什么意思？革职？降级？还是像刘文远那样，革职查办、押送京城？
他打了个寒颤，睁开眼睛，对轿外的师爷说：“回去之后，把上半年的考成册全部拿出来，我要重新看一遍。”
师爷应了一声。
赵文忠又道：“还有，晚上约几个人吃饭。我要问问，他们到底是怎么考到前面的。”
师爷犹豫了一下，低声道：“大人，谭大人说了，不能搞小动作。”
赵文忠冷哼一声：“吃饭而已，算什么小动作？我又不去行贿。”
师爷不再说话，心里却暗暗担心。
行辕里，谭弘毅坐在书房里，面前摊着那份考成排名。石柱站在一旁，低声汇报着会议结束后各方的反应。
“张永年被几个同僚围着恭喜，他笑得很开心，但没说什么出格的话。王明远面色平静，直接回了县衙。孙德茂骑马回了密云，说是要拼命干。赵文忠……”
谭弘毅抬起头：“赵文忠怎么了？”
石柱道：“赵文忠脸色很难看，上了轿之后，跟师爷说，晚上要约几个人吃饭，问问他们是怎么考到前面的。”
谭弘毅放下手中的笔，靠在椅背上，嘴角浮起一丝冷笑。
“吃饭？问经验？”
石柱点头：“他是这么说的。但属下觉得，没那么简单。”
谭弘毅站起身，走到窗前。窗外，阳光很烈，老槐树的叶子被晒得蔫蔫的，知了叫得正欢。
“石柱，你知道我为什么让你暗中观察每个人的反应吗？”
石柱想了想，道：“大人是想知道，哪些人是真的想干事的，哪些人还在想歪门邪道。”