七月下旬，顺义府的暑热到了最盛的时候。
知了从早叫到晚，聒噪得让人心烦。老槐树的叶子被晒得蔫蔫的，卷起了边，连风都是热的，吹在脸上像火烤。府衙大堂里的冰块换了一茬又一茬，还是挡不住那股闷热。
但这股热，远不及怀柔知县王昌龄心头的那把火。
王昌龄坐在县衙的值房里，面前摊着一份写好的申诉书，又看了一遍，提笔改了两个字，然后放下笔，靠在椅背上，长长地吐出一口气。
这份申诉书，他已经写了整整三天。每一个字都反复斟酌，每一句话都仔细推敲。他要让谭弘毅知道，怀柔县的考成排名垫底，不是他这个县令不努力，是标准不公平。
怀柔县在顺义府最北边，地瘠民贫，山多地少，百姓日子过得紧巴巴的。这样的穷县，跟通州那样的富庶之地用一个标准考核，怎么比？
他拿起申诉书，又看了一遍，然后对身边的师爷说：“送去给谭大人。通县、平谷那几个，跟他们说，联名的事，他们签不签？”
师爷点头：“已经说好了。通县李大人、平谷赵大人都同意联名。还有几个县的，正在考虑。”
王昌龄冷哼一声：“考虑什么？怕得罪人？他们也不看看自己的排名，再这么下去，明年还能不能坐在这个位置上？”
师爷不敢接话，接过申诉书，转身去了。
王昌龄独自坐在值房里，端起茶盏抿了一口。茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖弥漫开来。他皱了皱眉，放下茶盏，站起身走到窗前。
窗外，县衙的院子里空空荡荡的，只有一个老差役在懒洋洋地扫地。阳光刺眼，照在青石板路上，亮得让人眼晕。
他想起上个月的半年总结大会。谭弘毅当众宣读考成排名，怀柔县倒数第三。虽然比密云和顺义好一点，但那个名次，还是让他脸上火辣辣的。
他在怀柔做了五年知县，自认为勤勤恳恳，从不懈怠。修路、挖井、安置流民——哪一样他没干？可考成排名一出来，他连前十都没进。
这不公平。
他握紧拳头，指甲陷进掌心里。
谭弘毅，你不是说要“公平公正”吗？那我就让你看看，你的标准有多不公平。
申诉书送到行辕时，谭弘毅正在书房里批阅公文。
石柱将那份厚厚的申诉书放在案上，低声道：“大人，怀柔知县王昌龄送来的。联名申诉，通县、平谷几个县的知县都签了名。”
谭弘毅放下笔，拿起那份申诉书，翻开第一页。
王昌龄的字写得很工整，一笔一划，规规矩矩，像他这个人一样，方正得有些刻板。但内容却写得锋芒毕露——
“怀柔地瘠民贫，本难与通州等富县相比。以同一标准考核，实为不公。恳请谭大人体察下情，重新核定考成标准，以免寒了边远穷县官员之心。”
谭弘毅看了一遍，又看了一遍，然后放下，靠在椅背上，沉默了片刻。
“王昌龄……”他念着这个名字，忽然问，“石柱，这个王昌龄，跟吏部王昌有没有关系？”
石柱点头：“查过了。王昌龄是王昌的同族侄子。王昌当年就是通过这层关系，把他安排到怀柔来的。”
谭弘毅嘴角浮起一丝冷笑：“果然。叔侄关系，难怪。”
他又拿起那份申诉书，翻到后面，看了看联名的人。通县、平谷、密云——都是排名靠后的县。密云的新知县孙德茂没有签名，估计是不想掺和。